想给国家增加收入，这比搞政治创新还要难。收不上钱，国家穷得连打仗自卫的钱都没有。但收钱太多，国家就成了土匪、强盗，老百姓也会揭竿而起推翻你。
春秋时，中原诸侯国提升实力的方法简单粗暴，就是拼命种田、收税，有钱了就出去打仗抢地皮，这些方法在管仲看来都是很低级的。他想出来的点子都是反其道而行之，充满了现代经济学色彩。
平原地区平坦的地形把人们束缚在土地上，让他们卷入对土地无穷的依赖中。管仲则要把齐桓公的霸权打造成商业霸权，而非中原的农业霸权。管仲建立商业霸权的基础，就是货币与硬通货。齐国是个沿海国家，大海邀请人们去征服掠夺，同时也鼓励人们从事商业，追求利润。
因此，齐桓公作为春秋第一霸主，在称霸过程中竟然没有打过一场大规模的争霸战争。我齐国要对付你，直接通过经济战制裁你，何必要那么暴力地打打杀杀，一下死个几万人呢？
齐国的商业霸权体系，我可以称它为“齐刀食盐体系”。
在春秋早期，市面上流通的货币是贝壳。那时大家拿贝壳当钱，实在是没办法，因为当时最值钱的是铜，但大家都舍不得把铜当货币，只用来铸造珍贵礼器与武器。春秋时，君主打赏大臣用的所谓黄金，其实也就是铜。因为中国古代产金、银极少，而纯铜是金灿灿的，所以可以用来替代黄金。
为了规范国家金融市场，管仲开始大规模铸造和发行法定金属货币，成为春秋铸币第一人。齐刀就是管仲发明的货币。
管仲不光铸造了金属货币，更是发动了中国历史上的第一场货币战争。
管仲造货币的原材料就是珍贵的铜。齐国货币外表精美，是把小砍刀的样子，所以被称为“齐刀”。因为齐刀货真价实、童叟无欺，所以一出现就把贝壳挤出了历史舞台。齐国率先造出金属货币，也就操纵了金融市场，进而可以对他国进行经济打击。
齐刀的横空出世，使得各诸侯国争先恐后与齐国进行贸易以换取齐刀。当各诸侯国用齐刀用得不亦乐乎时，管仲又开始了有针对性的经济打击。方法很简单：故意大肆收购邻国稀少产品，提高其价格，反正自己有的是齐刀，不缺钱。
当邻国百姓纷纷放弃种田，转而生产来钱快的“出口产品”时，齐国突然拒绝购买。这就严重打击了邻国的经济，因为百姓没有粮食吃了，手里只有啃不动的齐刀。人是铁，饭是钢，当饿着肚子的百姓想要造反时，齐国正好通过援助的方式控制该国。
在稳定国内粮食价格方面，齐刀又起到了平抑物价的作用。当农民丰收时，国家开始大量收购粮食，避免“谷贱伤农”；当庄稼歉收，粮食价格上涨时，国家再低价抛售手中粮食，避免“谷贵伤民”。
要建立商业霸权，光有齐刀是远远不够的，必须有硬通货支撑，齐国的硬通货就是食盐。
虽然齐国被周王室赶得远远的，但是靠近大海，就可以用海水煮盐。盐是人类的必需品，人如果十天不吃盐，就准备进医院抢救吧！春秋时，食盐的地位就相当于现在的石油，每个国家都缺不了。而各国要吃盐，就都要从齐国进口，那时的齐国就像现在的中东产油国一样富得流油。
在此之前，齐国从来没有想过要把食盐当作一项战略资源来使用。
嗅觉灵敏的管仲自然不会放过这一暴利行业，他把食盐这个行业彻底交由国家垄断经营。绝对的垄断也就产生了绝对的暴利。
任何国家要想实现大国崛起，都要保证钱包里不差钱。如何让钱包快速鼓起来，又不能民怨沸腾，这是一个大难题。齐桓公为此咨询过管仲。
齐桓公：仲父，我想征房产税！
管仲：不行，百姓会不敢盖房子，你这是逼人拆房！
齐桓公：我想征林业税！
管仲：不行，百姓为了合理避税，肯定会拼命砍树，破坏绿化！
齐桓公：我想征牲畜税！
管仲：不行，百姓会宰杀幼畜来避税，这样不利于畜牧业的发展！
齐桓公：我想征人头税！
管仲：不行，生一个娃就要交税，这比绝育手术都猛！
齐桓公：这也不行，那也不行。没钱，那我齐国怎么运行，直接关门吧！
管仲：拔最多的鹅毛，听最少的鹅叫。你拔老百姓毛太多，老百姓没钱了，到时候他们就不管礼义廉耻，直接造反了。咱别搞得跟土匪打劫一样，不如寓税于价。对重要物资进行国家垄断经营，控制山海资源，山里有矿、海里有盐。人每天虽然吃盐不多，但是始终有需求，全国老百姓向国家来买盐，这能创造多少国家收入？让老百姓主动交钱，总比横征暴敛强多了。
齐桓公：听仲父一席话，颠覆人生观啊！就依你。
光垄断还不够，管仲还要对食盐进行出口管制。齐国看周边哪个国家不顺眼，就直接实行食盐禁运，不让他吃盐。这样一来，即使是山珍海味，对方也如同嚼蜡，而且长期不吃盐，打起仗来不战而败。被齐国实行食盐制裁的国家，只能屈服于齐国，这比直接去打仗省事儿多了。
齐刀的大范围流通与齐国对食盐贸易的垄断，使黄河中下游各国都不自觉地被纳入这个“齐刀食盐体系”。谁不听话，管仲就会发起货币战争与食盐禁运。
不费一刀一枪，齐国的霸权已经悄然建立。
管仲作为齐国的国相，必须抓住国家核心命脉，如食盐、矿，有个专有名词叫“官山海”，一直被后世的王朝当作高超的敛财手段。只有手里有钱，才能在国家建设和打仗上不差钱。而对于能提高老百姓生活质量与满意度的商业行为，管仲不去管。
管仲在春秋早期提出了极为先进的施政理财思想，在国家理财方面运用了现代的金融思想。他似乎早已清楚了历史的每一步走向，在命运的每个十字路口都能选对方向，这让人怀疑管仲是不是从现代穿越到过去的经管专业高才生。后世很多管仲的粉丝在他的思想基础上写了很多文章，然后把这些文章合成一本书叫《管子》。
经过管仲改革，齐国焕然一新：内部空前团结，“国内生产总值”快速增长，国力大增。有一项指标可以作为证明，那就是齐国军队的行军距离。过去，春秋诸侯国打仗都是邻里矛盾，只能在家门口打，不会跑太远，因为后勤跟不上。而齐桓公时期，齐军行军最远距离达五百多公里，这在春秋早期是很惊人的。
昔日周天子在齐国身上贴有两道封印，其中一道是“天子二守”。如今，“天子二守”与齐桓公紧密团结，这道封印已经被管仲改革给解除了。另一道封印是鲁国。年轻的齐桓公急于成就霸业，迫不及待地要自己去解除封印，结果捅了大娄子。