重耳一行人在楚国待了几个月，楚成王一点也没有送他回晋国的意思。就在重耳心灰意冷的时候，秦国使节找上门，邀请重耳去秦国，并表示秦穆公愿意帮助重耳上位。
天上掉下这么大一块蛋糕，让重耳一行人喜出望外。流亡十几年，第一次有大国主动找上门来帮忙。虽然在重耳印象中，远在西方的秦国是一个野蛮、彪悍的国家，但现在已经不重要了，只要能上位，哪怕对方是蛮夷也没关系。于是，重耳告别了楚成王，满心欢喜地奔向秦国。
到了秦国，秦穆公把重耳当作大宝贝，隆重宴请了重耳。秦穆公为了在重耳面前展现自己有文化，不是什么野蛮人，还在宴会上与重耳对诗。
重耳在酒席上吟诵了《河水》一诗，秦穆公吟诵了《六月》一诗。两人借着酒兴、诗兴相互捧对方，互相又是磕头，又是拜谢。
除此之外，秦穆公还一口气把秦国宗室的五个女子都嫁给了重耳，其中包括晋国太子圉的老婆怀嬴。太子圉跑了之后，怀嬴守了活寡，秦穆公就把这女儿打包送给了重耳。
在重耳流亡期间，从秦国偷跑回国的太子圉继位成为晋怀公，而晋怀公内心充满了恐慌。他的父亲晋惠公在临死前，并没有嘱咐他要当尧舜一样的好君主，而是睁大眼睛，紧握他的手，将史苏的预言告诉了他：
“嬴姓胜，姬姓败，侄子随姑姑做人质，六年后丢下妻子逃回本国，两年后死在高粱地里。预言除了最后一句，前面的话都已应验了！孩子啊，你要保住性命啊！”说完，晋惠公就死了。
晋怀公听完不禁后悔，觉得当初还不如不逃回来呢。
“两年后死在高粱地里”这句话从此成为晋怀公的一块心病，一想起来就让他无比恐慌。这预言无疑是在宣判，自继位开始晋怀公的生命便进入倒计时，而他当时才二十岁。
人在强大求生欲的刺激下，往往会干出一些疯狂的事。
通常，新君继位，都要搞些大赦天下、奖赏臣子的事来拉拢人心。但晋怀公继承了他爹爱作死的性格，一上位就反其道而行之。他命令凡是跟随重耳流亡的人，限期必须回国。限期不归者，杀光全家。
可是这个命令并没有什么用，追随重耳的人一个都没回晋国。
脸上无光的晋怀公就拿人开刀，以儆效尤，而第一个开刀的竟然是他自己的外曾祖父——狐突。晋怀公把狐突召入宫，要求他命令两个儿子狐偃、狐毛离开重耳，马上回国。狐突誓死不从，晋怀公为了自己的君位与威信，当场处死了狐突，然后杀光其全家。
这一下就彻底激怒了满朝卿大夫。这些卿大夫们关系盘根错节，各自有亲戚朋友追随重耳，如果他们不回来，岂不是要株连自己全家？虽然从骊姬之乱以来，卿大夫们也参与相互厮杀，但大家还是有底线的，从来没有要灭对方全家这一说呀。更何况，晋怀公连亲外曾祖父都能杀，更不要说这些卿大夫了。
晋国公族本来就势单力薄，再加上晋怀公在秦国当人质多年，回国还没多久，根本就没有什么可以依赖的心腹。现在，整个卿族内心都背叛晋怀公了，晋怀公的死亡也就进入了倒计时。
公元前636年，周历正月，重耳亡命十九年、辗转八国后，终于回国了。他离开晋国时，身边只有几十人相随；回到晋国时，却有秦穆公率领大军护送。这次秦国大军可是倾巢而出，有战车五百乘、骑兵两千名、步兵五万人。这么庞大的军事实力，发动一场灭国级战争都绰绰有余。
秦军深入晋国后所向披靡，讨厌晋怀公的大夫们都倒向重耳这边，望风而降。眼见大势已去，晋怀公只能逃跑了。重耳进军绛都，在供奉晋武公的庙里继位，成为名震春秋的晋文公。
晋文公继位后，派人去追杀当初不肯放过自己的晋怀公。晋怀公众叛亲离，随自己出逃的人也越来越少。最后晋怀公逃累了，想休息一下，这时他才发现自己身处一片野高粱地。
“啊！”晋怀公惊恐地大喊了一声。预言说，他会死在高粱地里，看来自己的宿命是逃不掉了。晋怀公也就不逃了，他遣散了身边为数不多的随从，一个人坐在野高粱地里，等待生命的终结。
没多久，晋文公派来的追兵找到了晋怀公。继位才两年的晋怀公就这么死了。
刚坐上君位没多久的晋文公，凭借十几年跑江湖的经验，能感觉到国内仍有反对势力在暗流涌动，随时可能反扑。过去，晋惠公在位的时候，很多卿大夫得了他的好处，都站在他那一队。现在晋文公回来了，过去站晋惠公那一队的人，会不会站到自己这边来，这就要打一个大大的问号了。而这个问题被晋文公最害怕的人回答了。
有一天，突然有人请求觐见晋文公。当侍从告诉晋文公这个人的名字时，晋文公大惊失色。这个人就是寺人披。
作为君主，怎么能让人知道自己害怕谁呢？于是，晋文公召集护卫，硬着头皮召见了寺人披。
在众多甲士的保护下，晋文公看着寺人披缓步上殿，心想：“这个太监，走起路来都杀气腾腾的。”
然而，寺人披不是来刺杀晋文公的，而是来告密的。
狗有时候会咬人，但是如果你成为狗的主人，它就会听你的，因为狗是最忠诚的动物。寺人披是晋献公、晋惠公两朝的忠实走狗，他也有作为一条走狗的美德，那就是只认主人不认旁人。晋文公继位后，就成了寺人披的新主人。作为走狗，寺人披就要表忠心。
寺人披告诉晋文公：“以吕甥为首的叛党，密谋烧宫殿，企图把你烧死！”
听到这个消息，晋文公不禁惊出一身冷汗：该来的还是来了。
吕甥作为晋惠公的心腹，完全不是晋文公队伍里的人。晋文公继位后，吕甥将会完全失势，他想奋力一搏，也不是没有可能。
好在秦国大军没有走远，晋文公找到了秦穆公，两人商量了一下，决定将计就计，引蛇出洞。
周历三月三十日的晚上，月黑风高夜，杀人放火时。晋国宫殿起火了！
但吕甥率领的叛军找不到晋文公。他们认为晋文公可能逃往秦国，于是吕甥叛军集体追到黄河边上，结果，那里站满了等候多时的秦国大军。就这样，以吕甥为首的叛军被秦军消灭了！
第二天早上，晋文公与秦穆公站在黄河边上。看着眼前血流成河的叛军尸体，晋文公明白，自己的君位终于稳固了。
重掌晋国大权后，为了政权的稳固，晋文公并没有倒戈清算，而是重用了曾经与自己作对的贵族们。曾经跟随晋文公流亡的介子推明白国君的苦心，为了配合晋文公的工作，他主动带着老母隐居起来。晋文公又是派人找，又是放火烧山逼他出来，可连个人影都没有，介子推就这么被烧死了。除此之外，晋文公的功臣集团里还有很多人都表示不担任要职，让那些名望高的卿大夫们担任。
不久之后，周王室的一场内乱让晋文公出尽了风头。
读者是否还记得周襄王？周襄王的老爹周惠王喜欢小儿子王子带，想立他当太子。好在霸主齐桓公横插一刀，认为天子的家务事就是自己的家务事，于是带着一帮诸侯，把当时还是太子郑的周襄王立为法定的天子接班人。
周惠王气不打一处来：既然你们不让我最喜欢的儿子王子带当继承人，我就给他留下丰厚的遗产。周惠王竟然把黄河以北、太行山以南的南阳之地，全部封给了王子带。本来周王室的领地只剩巴掌大，王子带一下占了那么多，不造反才怪！
周惠王死后，嫡长子周襄王继位。实力雄厚的王子带造反，前前后后折腾了十几年，终于把哥哥周襄王赶跑了。周襄王跑到临近的郑国，但是郑国毕竟是个小诸侯，实力不足以帮周襄王复位，只有大国才能助其复位。于是周襄王立马派人向晋文公求助，毕竟晋国始祖唐叔虞是周武王之子，与周王室血脉相连。
晋文公得到周襄王求助的消息后，立刻找狐偃商议此事。
晋文公问：“舅舅，天子向我们求助，您怎么看？”
狐偃答：“这时机太好了！若想统领诸侯，不如勤王，这样不光能获得诸侯的信任，也符合道义。”
公元前635年的春天，在齐桓公死后八年，晋文公再次打出当年齐桓公“尊王攘夷”的大旗，统率大军前往王畿地区，替周天子平叛。
辞别秦军后，晋军以急行军的速度杀向王畿地区。仅用十几天时间，晋军就平定叛乱，处死王子带，护送周襄王回国复位，彻底终结了长达十几年的王子带内乱。
如此高效率的勤王行动，极大地提升了晋国的光辉形象，使其隆重登上春秋诸侯争霸的舞台，跃居春秋四大国之一。晋文公也就此洗去了晋国一直受制于秦国的耻辱，让晋国上下重拾信心。
事后，周襄王特意宴请晋文公，以示感谢。觥筹交错间，也许是晋文公太高兴了，竟然喝大了，说：“我死后，想用隧葬的方式来葬自己。”
晋文公借着酒兴说出来的这句话，让在座的所有人大惊失色。隧葬是天子采用的墓制规格，一个诸侯竟然用天子的规格入葬，这就太僭越了！这话连当初的霸主齐桓公都不敢说。
周襄王听了晋文公说的话，酒立马醒了大半。虽然自己天子的位子是晋文公抢回来的，但是天子的身份与尊严，死也不能丢。
周襄王说：“诸侯死后不能享用隧道，这是天子典章规定的。天底下没有两个天子！”
晋文公听完哈哈大笑，说自己酒喝得多，失态了。
周襄王也借坡下驴，为了缓和气氛，把王子带的封地——南阳地区赐给了晋文公，作为晋文公勤王的报酬。
南阳地区紧挨晋国，一旦落入晋国手中，晋国便可控制中原重要的三河（洛水、伊水、黄河）地区，这为晋国争霸中原提供了前进基地。晋国霸业就此扬帆起航。
酒席上，晋文公虽然请隧失败，但是酒后吐真言。看来在晋文公眼中，周天子无非是自己新收的小弟，自己虽不能有天子之名，但要有天子之实。他要打着“尊王攘夷”的旗号，争霸天下，号令诸侯。
勤王的影响并未就此结束。名义上的“老板”周王室沦为晋国小弟，作为大哥的晋国一直严加看管这位小弟，生怕周王室再出什么内乱。毕竟大家都姓姬，血浓于水，周王室没人管，我晋国就来管。有政治需要的时候，还可以把周天子扛出来，挟天子以令诸侯！