公元前632年，周历三月底，楚成王站在睢阳城外的一片空地上，凝视着这座古老而雄伟的城池。寒风吹拂着他的面颊，他的内心也像冰窖一样。楚军围攻睢阳数月，至今未破，城下堆满了楚军尸体。
六年前，楚成王在泓水之战中全歼宋军主力，彼时宋都睢阳空虚，拿下睢阳轻而易举。他万万没想到天佑宋国，楚军在渡澭水时恰逢河水暴涨，结果被冲得七零八落，攻占睢阳的计划功亏一篑。
现如今，楚成王再次杀到睢阳城下，楚军把睢阳围得是里三层外三层。但宋国好歹也是公爵级国家，睢阳城墙经过几百年的营建，异常坚固。而且睢阳周边水系发达，虽然宋军被围得很惨，但仍可以通过水路获得补给，并与外界联系。
想断掉宋军补给，必须要有水军，而春秋时的军队都是旱鸭子，水军可是高科技兵种。楚国在当时还没有能力建立水军，所以睢阳在楚军团团围困下依然屹立不倒。
楚成王望着睢阳城墙，内心感慨万千。自己虽能号令中原诸侯，却始终拿不下眼前这小小的睢阳。从子玉率若敖六卒远征，到现在自己围攻睢阳，已经旷日持久。打仗是烧钱的，再这么长时间地耗下去，对于楚国来说无疑是大放血。
楚成王摇了摇头，叹了口气。他一边踱着步子，一边回想前几天刚接到的齐、秦两国向楚国宣战的消息。他万万没想到，晋、齐、秦三国竟然会联合起来。
现在摆在自己面前的只有三个选项：
第一，围攻睢阳直到破城，然后在宋国境内与晋、齐、秦三国联军决战。
第二，火速撤围，挥师北上。在齐、秦大军到来前，在曹、卫之境与晋军决战。
第三，撤军回国。
聪明的楚成王选择了撤军回国，因为这是最保险的选项，前面两个选项风险太高，他不能拿国运豪赌。
如果选择第一个选项，即使攻破睢阳，楚军也必然损失惨重、疲惫不堪。到时候再与晋、齐、秦三国联军交战，楚军力不从心，胜算极小。更可怕的是，万一没攻下睢阳，晋、齐、秦三国联军再给楚军来个内外夹击，楚军主力搞不好要在睢阳城下全军尽失。随后三国联军再杀向楚国境内，楚国可能就被灭国了。
如果选择第二个选项，也好不到哪里去。火速撤围，抢在齐、秦大军与晋军会合前与晋军决战，以优势兵力打败晋军后再与齐、秦两军交战。这种集中兵力各个击破的策略，后世的军神拿破仑屡试不爽，他以这样的方法打败过多次反法联盟。但是拿破仑用这个策略的时候不用担心法国老家被人抄底，而楚成王则有这个顾虑。
这都要怪子玉当政时期，楚国的门户鄀国被秦国攻占。如果楚军主力在曹、卫与晋军决战时，秦军不前来增援晋军，而是走之前攻占鄀国的那条路线，就能直接杀入楚国方城。即使楚军能大胜晋军，但班师回朝时就可能会发现自家老巢已经被秦国强拆了。
楚成王年岁已高，此时楚军主力在外，国内空虚，他不敢也不想去冒险，所以只能选择撤军回国。
周历四月初，楚成王命令在齐国谷邑驻扎的楚军撤回楚国，跟随楚军远征的陈、蔡、郑、许四国军队撤回各自国家。围攻睢阳的楚军全部撤至楚国申县，随时准备迎战进攻楚国本土的三国联军。
然而楚成王的撤军命令，却遭到子玉的公然违抗。不光子玉一个人抗命，若敖族的其他楚军将领们也都拒绝撤军。
子玉抗命是经过深思熟虑的。如果此时撤军回国，楚国在中原的霸权必定土崩瓦解。而楚国开始走下坡路，正是在子玉担任令尹的这几年。回国以后，自己作为国家的二把手，肯定是楚成王出气的对象。到时候，自己无非被罢官了事，但是若敖族就会成为楚成王的重点打击对象。子玉实在担不起让若敖族衰败的责任。
为了若敖族的命运，子玉打算豪赌一把，率军北上与晋军决战。这一赌，赌上了若敖族的命运，更赌上了楚国的国运。如果能打赢，楚国不但中原霸权之位不失，更能雄霸天下，而子玉与若敖族凭此不世之功勋，今后在国内也无人敢敌。
好胜心极强的子玉之所以敢赌，也是因为他有筹码。楚军中，自己手里有强悍的若敖六卒，可以作为决战的中坚力量。还有楚成王出征带出来的申、息两县的县兵，这两县的县公都是若敖族的人，自然也会听自己的。这两县作为楚国的战略重镇，县兵战斗力颇高。此外，自己这两年远征在外，一直担任前线总指挥，陈、蔡、郑、许四国联军也在自己掌握之中。他们虽然战力弱，但打仗时候充充人数，摇旗呐喊也是可以的。即使楚王把自己的王卒与太子的宫甲全部撤走，子玉手里掌握着的若敖六卒和申、息县兵以及四国联军，全部加起来也有将近一千两百乘战车，总兵力将近十一万。
有如此庞大的军事实力，子玉完全有底气不依赖楚王，靠自己展开大决战。
已经带着王卒与宫甲撤到申县的楚成王，见子玉仍然不听自己的命令，内心无比愤怒。他立即派使者前往宋国，下令让子玉火速撤军回国，并让使者传话给子玉：“《军志》讲：‘适可而止。’又讲：‘知难而退。’又讲：‘有德不可敌。’这三句话说的都是晋国！”
结果子玉回了一句：“我此次作战，只不过是要堵那些奸佞小人的嘴！”
使者回去将这句话传达给楚成王，楚成王非常愤怒。子玉如此刚愎自用，如果他打了大胜仗，裹挟十一万大军杀回楚国，那后果不堪设想。
楚成王心想，此时楚国内患已经大于外患，若敖族已经形成尾大不掉之势，即使楚国称霸中原，最后权势也都要落到若敖族手里。晋国曲沃代翼、小宗干掉大宗的事，绝不能在楚国发生。
楚成王杀机已起，但不会显露出来，他会给子玉温柔的一刀：子玉你不是要与晋国决战吗？那我就派出王卒中的西广与太子的宫甲去援助你，表面上支持你。但你若打了败仗，到时候看我怎么收拾你！
吝啬的楚成王只派了几十辆战车前去援助子玉，自己的主力却缩在楚国境内。楚成王相信，子玉这样一个从来没吃过亏、刚愎自用的人，与晋国决战必败。到时候，就由晋国替自己收拾子玉与若敖族。而由于楚军主力尚存，哪怕晋国率联军杀向楚国，自己凭借方城天险，仍可拒敌于国门之外。
此时子玉仍在宋国境内等待增援，他看到楚成王派来这么点部队，不禁暗暗嘲笑楚成王。现在的他空前膨胀，拥有如此骇人的军事力量，他已经是楚国实际上的王！他不光要把若敖族带入辉煌，更要成就楚国万世基业！
令尹子玉押上了自己全部身家，与晋文公重耳对赌国运。
而马上爆发的这场对赌，赌出了晋国百年昌隆的国运！