一场令人眼花缭乱的诸侯国大战结束，就如同人踢了一场球赛，累得喘不过气，必然要坐下来休息，大国也是如此。
不过，战后各大国表面太平，内部却是动**不安。公元前626年，楚国宫廷一场弑君大戏将再次上演，这次主角是楚成王和太子商臣。而造成这场悲剧的人，不是别人，正是楚成王本人，祸根则还是老掉牙的剧情——废长立幼。
楚成王想立小儿子王子职为继承人，太子商臣闻讯后感到惶恐不安。为了自己的王位，他决定放手一搏。
太子商臣手里还是有些资本的，楚国的军事力量由四方面构成，分别是楚王直辖的王卒，太子的宫甲，县兵，以及大夫手中的私卒。如果楚王想要废太子，太子完全可以凭借自己手里的宫甲来搏一把。
于是，公元前626年周历十月十八日深夜，太子商臣发动宫廷政变！
被围困在寝宫的楚成王，在临死前对儿子乞求说：“请食熊蹯（我想吃熊掌）！”
这是父亲临死前最后的心愿，商臣却毫不理会，直催楚成王赶紧死，楚成王只能无奈自杀。曾经横行天下，令中原诸侯闻风丧胆的楚成王，就这么凄惨地死了。
楚成王杀了自己的兄长得了王位，却被自己的儿子逼死。楚国的王位如同一个魔鬼，不停地蛊惑着王族内部的人相互吞噬。
太子商臣继承王位，史称楚穆王。
平心而论，从各方面来说，楚成王堪称一代霸主。他并不比齐桓公、晋文公、秦穆公差，比起宋襄公更是要强上百倍。楚成王在位期间，楚国经济发展大有一骑绝尘之势，遥遥领先于中原诸国，就连当初到访的公子重耳也不得不赞叹楚国地大物博，国力强盛。楚成王无非是因为城濮之战的战败，光辉形象受损，但和秦穆公崤之战的三军尽灭比起来，城濮之战还真算不上损失惨重。
可是这么光辉的人物，竟然没有位列春秋五霸之一，这只怪他有一个比他更牛的孙子——楚庄王。后面的章节，我们会再讲到，楚庄王是如何盖过爷爷的光芒。
公元前621年，春秋五霸之一的秦穆公死了。
雍都城外正在举行秦穆公的盛大葬礼。秦穆公的棺椁前跪着三位浑身剧烈颤抖的人，正是秦国政坛上显赫的车氏三兄弟，分别叫奄息、仲行、针虎。这三兄弟非常贤能，秦人给这三人组合取了个名字，叫“三良”。三良之所以害怕，是因为他们是来给秦穆公殉葬的，马上这哥仨就要和秦穆公的棺椁一起被埋进墓里。
秦穆公用“三良”来殉葬是经过深思熟虑的。秦穆公知道，大贵族对国君有巨大威胁，春秋时大夫作乱杀害国君的故事已经是屡见不鲜了。好在秦国是一个强大的中央集权国家，从建国到秦穆公时只发生过一起三父之乱。尽管如此，也要防患于未然，才能给后世秦君一个安全的环境。从秦穆公开始，人殉成为历代秦君遏制大贵族的撒手锏。
纵观春秋乃至战国，只有秦国国君一直稳坐钓鱼台，紧握国家大权不放手，秦君的非正常死亡率也是整个东周时代最低的。但是任何事都有正反两面，秦君把优秀的人才都带进墓里，也会导致一个恶果，那就是大夫们不作为、不敢为。
公元前621年，周历八月十四日，晋襄公也死了。他一生都在与秦国作战，没想到短命的他与老冤家秦穆公死在了同一年。
晋襄公死的时候留下了一个千乘大国，而他的太子夷皋还是一个正在吃奶的婴儿，他实在放心不下这个孩子。临死之前，他让夷皋的母亲穆嬴把孩子抱来，同时还把晋国新任的中军将赵盾叫来，他要把孩子托孤于赵盾。
赵盾是晋文公“五贤”之一赵衰的长子，也是春秋大夫第一人，开创了“礼乐征伐自大夫出”的时代。
公元前621年，是春秋历史进入转折的一年。
至此，春秋五霸里的四位——齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公均已下线。同时下线的还有楚成王，虽然他没有位列五霸，论实力也算得上一位霸主。
这五位相互厮杀、相互纠缠，但无论他们使用什么手段，都是怀揣着梦想，想要建立一套新的天下秩序，来终结这一场乱世。可是到最后，谁也没有把理想变成现实，一个理想的时代就这样结束了！