东汉开国皇帝光武帝刘秀的第一任皇后叫郭圣通，她在公元24年嫁给刘秀。当时王莽新朝败亡，天下群雄逐鹿，雄心勃勃的刘秀意图首先占领河北，击败盘踞河北的军阀王朗。要达到这一目的，就要争取河北真定军阀刘杨的支持。双方合作的一个政治交换条件，就是刘秀必须迎娶刘杨的外甥女郭圣通为妻。
当时的刘秀刚刚婚娶，但为了实现大业，也只好应允。他们的婚礼是在真定府办的，礼仪极其隆重。婚后，得到刘杨支持的刘秀实力大增，很快平定了河北，积攒下打天下的本钱。
郭圣通出身名门，她的外祖父刘普是汉景帝的直系七世孙。按照辈分讲，她和刘秀还有远房表亲关系，这场婚姻更是亲上加亲。因为家族的关系，她早期受到了良好的教育，与刘秀的感情生活一度很融洽。结婚第二年，她就为刘秀生下了长子刘疆，在结婚的前十四年里，刘秀对她也是恩宠不断。即使是当年促成这场婚姻的舅父刘杨后来造了刘秀的反然后兵败被杀，也没有影响到刘秀对郭圣通的宠爱。可见虽是政治婚姻，他们也是有真感情的。
郭圣通在东汉开国之后最先被立为皇后，之后却失了宠。她的失宠，一是因为年老色衰；二是因为她性格高傲，见不得光武帝对别的嫔妃的宠爱，对光武帝本人也经常颐指气使。光武帝在废黜她的诏书里，列举了她诸多大罪，包括吃穿都讲究奢华享受，曾经诋毁其他皇妃，打骂非自己所生的各位皇子等各条罪名。公元41年，郭圣通被废黜。
被废的郭圣通，获得了一个“中山王太后”的尊号被恩养起来，她的家人也继续享受高官厚禄。其亲子刘疆在东汉开国早期被立为太子，在她被废两年后主动辞去了太子位。
公元52年郭圣通病逝。在中国历代所有被废的皇后中，她的下场还算好的。这件废皇后案，在后世也颇遭指责，比如民国史学家蔡东藩先生就曾感慨地说：“刘秀的胸怀，可以包容这么多为他打天下的功臣，为什么就不能包容一个女人呢？”
郭圣通（公元6年—公元52年），东汉开国皇帝光武帝刘秀的第一任皇后，西汉皇族后裔。出于政治联姻需求，嫁给刘秀。后被废黜皇后位，无谥号，后世称之为“光武郭皇后”。葬于邙山北陵。
光武帝的第二任皇后阴丽华，是东汉历史上第一位“贤后”，她和光武帝的感情也格外深。她出身于南阳郡新野阴氏大族，从年轻的时候，就是当年身为破落皇族的刘秀的暗恋对象。刘秀在洛阳太学读书时，曾发出过这样一句名言：“任宦当做执金吾，娶妻当如阴丽华。”讨她做老婆，一度是少年刘秀的奋斗目标。公元23年六月，已经是一方枭雄的刘秀驻兵宛城，终于实现了自己的人生愿望。这场婚姻，正发生在刘秀人生中最黑暗的时期。当时身为推翻王莽功臣的刘秀遭到绿林军的猜忌，兄长被绿林军安插罪名杀害，他自己更遭到绿林军监视，在宛城朝不保夕。人生最黑暗的岁月，正是阴丽华陪他度过的。
早年的刘秀对阴丽华的负疚也是非常多的。就在和阴丽华结婚四个月后，出于拉拢河北军阀的考虑，刘秀又迎娶了郭圣通，并将其作为正房。对于这桩婚姻，阴丽华表现得非常大度，支持了丈夫的这个抉择，并甘心让位做小。在东汉建国之后，出于稳定局面的考虑，光武帝也将郭圣通立为皇后，为此他还专门找阴丽华谈话。但出乎刘秀预料的是，阴丽华不但没有争皇后位，反而主动向光武帝提出册封郭圣通为皇后。
除此以外，光武帝对阴丽华还犯了一个他自己都无法原谅的错误。二人结婚十周年，即公元33年时，光武帝统兵进军陇西，谁料洛阳发生兵变，兵力空虚的洛阳城惨遭洗劫，阴丽华的母亲也在这场劫难中遇害。事后光武帝在诏书里专门引用了《诗经》中的一则小词，大意是“惶恐危难的时候，只有我和你在一起，现在富贵了，你却将我抛弃了”。这里面的“你”是指光武帝，“我”则是阴丽华。通过这种特殊的方式，光武帝表达了对自己的责备。
阴丽华之所以能得到光武帝的喜爱，除了美貌外，更重要的一点是，郭圣通的缺点却恰恰是阴丽华的优点。郭圣通好妒，阴丽华大度，和光武帝的嫔妃们总能相处得很好；郭圣通好争，阴丽华好让，从一结婚起，遇到名分、利益之类的纷争，阴丽华往往退避三舍。郭圣通做皇后的时候，经常以皇后的身份呵斥身为贵人的阴丽华，每次阴丽华都选择隐忍，从没有和郭圣通发生一次正面冲突。郭圣通被废后，阴丽华也从未采取任何报复行为。
按照后来东汉名臣第五伦的说法，阴丽华天性善良，从来不肯伤害任何人。而且比起郭圣通的奢靡，阴丽华一生厉行节俭，生活朴素。对光武帝的其他儿子，她也关爱有加，视如己出。她去世的时候，谥号是“光烈太后”，她也成为中国历史上第一位有自己谥号的太后。
阴丽华一生另一个颇得称赞的行为，就是严格要求自己的家属，不但不许他们胡作非为，更不许他们掌权。她哥哥阴识在得到光武帝封赏时，很知趣地拼命推辞。弟弟阴兴做得更绝，不但不要光武帝的赏，反而干脆归隐山林，当起了隐者。
在她的以身作则下，东汉建国后，但凡跟后宫沾点亲的外戚功臣，基本都主动引退，回家过日子去了。对待“情敌”郭圣通一家，她也非常公正，在儿子汉明帝刘庄即位后，对阴、郭两家的亲眷在封赏上一视同仁，毫无偏袒。这两个家族在整个东汉时期，一直都是关系亲密的世交。
看似对娘家要求苛刻的阴丽华，其实也是个极重亲情的女人。她七岁丧父，婚后又因光武帝的错误而丧母，每次回忆起自己的父母，她都会泪流满面，甚至看到父母的遗物，也常哭泣不已。每到这个时候，光武帝也悲叹连连，对她倍加抚慰。
阴丽华病故于公元64年，享年五十九岁。汉明帝刘庄对于母亲的故去悲伤难当，此后很多年，汉明帝都生活在对母亲的怀念里。
阴丽华病故十年后，即公元74年，汉明帝突然在梦中梦见了母亲，随后，一生节俭的他以盛大的仪式对父母进行了祭奠。典礼结束后，汉明帝路过母亲住过的寝宫，看到母亲生前用过的梳妆工具，又当场泪如雨下。西汉开国皇帝刘邦一家是一个被权力吞噬亲情的家庭，而东汉开国皇帝刘秀一家却依然充满着普通人家的浓浓亲情。
阴丽华（公元5年—公元64年），汉光武帝刘秀的第二任皇后、结发妻子，春秋时齐国名相管仲之后。在历史上以美貌著称，内持恭俭，外抑宗族，为一代贤后。谥号为“光烈”，与光武帝合葬于原陵。
楚国太后许氏
东汉开国早期，发生了一起宗室谋反事件，这就是楚王刘英谋反案。在光武帝的儿子中，刘英原本是与汉明帝刘庄关系最近的一个，他俩自幼交好。后来刘英被封为楚王，并迷上了各种民间宗教。他以搞宗教活动的名义，大肆招募宾客，甚至利用宗教宣传自己才是“真命天子”，结果被人告发。公元71年，东窗事发的刘英在流放路上自杀，而他的死，也令他的家人尤其是母亲许氏颇受连累。
这个许氏，在光武帝健在时只是个不得宠的嫔妃，而且特别爱发牢骚，尤其喜欢和别的嫔妃攀比。刘英被封为楚王后，她不满儿子的封赏比别的皇子少，经常冲儿子唠叨。刘英最后的造反，跟她长年的潜移默化大有关系。刘英死后，汉明帝对这事采取了宽容的处理办法，保留了许氏“楚国太后”的尊号，并恩养在楚王宫中。公元74年，汉明帝还曾专门到楚地看望许氏一家，并流泪谈心许久。作为“反贼”的母亲，可以颐养天年并得以善终，在中国历史上，这也是个奇迹。