腓特烈大帝去世之后，普鲁士不仅失去了一名伟大的士兵，还失去了国家管理机器的主发条。任何一个过度中央集权的专制政体都无法回避这个问题：就算管理者能力再高，也没人能保证他会有一个合适的继承者。赫茨伯格伯爵尽力维护着他留下来的传统，但在普鲁士的经济体系里面，大臣的性格还是次要的，除非这些大臣能有施泰因或是俾斯麦那样的地位，否则君主的性格才是最重要的因素。在“老弗里茨”（腓特烈大帝）去世后，王位传给了他的弟弟奥古斯特·威廉的长子。虽然称不上无能，但腓特烈·威廉二世也不能和霍亨索伦家族的伟人们比肩。他为人体面、待人温和，但做事却没有条理；他平易近人、心地善良，却优柔寡断；他性格冲动，贪图享乐，自我放纵；深受神秘主义影响（霍亨索伦家族有好几位成员都对神秘主义感兴趣）；他热爱音乐、对建筑和绘画感兴趣，但行事却没有目的，总是反反复复——研究心理学的人会认为腓特烈·威廉二世是一个有趣的研究对象，但他却不能像他那伟大的前任一样勤勉，也制定不出他那样的政策。
他的统治虽然开启了普鲁士王国的衰退期，但仍不失其重要性。