在这群政治家里最伟大的要数海因里希·弗里德里希·卡尔·冯·施泰因男爵。(1) 施泰因于1757年出生在拿骚，在他五十岁的时候，普鲁士到了危急存亡的重要关头。1807年8月，普鲁士国王任命他为首相，当时他已经在国家部门工作和学习了很长时间，可谓经验丰富。
他生来就是一名帝国骑士，是帝国的忠实臣民，他的父母一定要让他在帝国的宫廷里占有一席之地。他在哥廷根大学接受教育，研读法理学和政治学。因为哥廷根大学的重点专业是英国政治制度，所以施泰因也专门做过这方面的研究。毕业之后，施泰因不愿意从事法律职业，反而十分欣赏“独一无二的腓特烈大帝”，而且很喜欢他的个性和政策，于是决定在1780年进入普鲁士的公务员体系，随后被分配到矿业部。
1785年，他作为普鲁士特使被派往美因茨、茨魏布吕肯和达姆施塔特，以争取这些宫廷对诸侯联盟的支持。1787年，政府提出让他担任海牙和彼得堡大使，还准备引导这个三十岁的年轻人从事外交工作，但这两个提议都被他拒绝了。二十年来，施泰因一直在威斯特伐利亚战争与领地议会工作，直到最后成为议会主席。1804年，他成为普鲁士国务大臣，专门掌管消费税、关税、制造业和贸易等事务，实际上掌管普鲁士的财政大权。
然而从施泰因在1806年写的备忘录中可以清楚地看出，他虽然已经身居高位，但仍未达到自己的预期。(2) 通过研究施泰因这份备忘录，我们可以了解普鲁士崩溃的原因。施泰因尤其反对内阁大臣作为国王的亲信对国王施加至高无上的影响，在国王和国务大臣之间进行干预。这份备忘录在1806年初就写好了，在耶拿战役大败之后，施泰因在11月29日被要求担任外交部的职务，但他没有接受。国王非常生气地跟施泰因说他是一个“乖张、傲慢、固执和不听话的官员”。
1807年1月3日，这位乖张傲慢的官员辞职了。但在7月份，拿破仑坚持要哈登贝格辞职，并推荐施泰因作为哈登贝格的继任者。哈登伯格本人非常赞同拿破仑的提议，布吕歇尔和尼布尔也表示由衷的支持。1807年8月，在签订《提尔西特和约》的几周之后，施泰因终于同意扛起这个压在一位政治家肩上最沉重的担子。