进攻葡萄牙成为后来半岛战争的导火索。1808年，拿破仑陷入了和西班牙人民的对抗之中。他以为把波旁家族的国王赶下台后，就能轻而易举地让哥哥约瑟夫·波拿巴坐上西班牙的王位。但在伊比利亚半岛，他却遇到了新情况。至今为止，他对付的国王和大臣们未必能和自己的人民同心同德。可在西班牙，他第一次遇到了一个民族——虽然有几分松散，但仍然是一个民族。
拿破仑的这次遭遇不仅对眼下的局势产生了重大影响，而且就算是说打开了欧洲历史的新篇章也不为过。
这次遭遇导致拿破仑不得不推迟其瓜分土耳其和消灭普鲁士的计划，使得奥地利投入到1809年那场大战，刺激并推动了普鲁士的民族复兴，更重要的是，使得英国有机会在这场欧洲大战中扮演重要角色。英国上下，无论政府还是人民，都对这个机会满心欢喜。坎宁称：“一个强国已经成了全欧洲的公敌，反对它的国家中有一些已经公开宣战，还有一些虽然明面上和和气气，但暗地里已经开始行动。对这些国家，我们将遵循一个原则，那就是任何决心对抗这个公敌的欧洲国家都会是我们的盟友。”
英国民间也同样强调了这一点。“这是第一次，”谢里登说，“英国能有机会大胆站出来拯救这个世界。拿破仑之所以能够势如破竹，正是因为他的敌人都是一些没有尊严的国王、没有脑子的大臣、没有爱国心的民众；他还没遇到过一个上下一心来反抗他的民族。如今正是勇敢地站起来拯救欧洲的时候。”
六年间（1808—1814），英国始终坚守这一原则，因此半岛上的反抗之火也一直没有停息。