1815年普鲁士最重要的收获是莱茵河两岸的大省，包括威斯特伐利亚、克利夫斯、科隆、亚琛、波恩、科布伦茨和特里尔。霍亨索伦家族得到的这些新领地不仅仅具有地理意义，还具有经济、宗教和文化上的意义。在地理上，普鲁士可以直接与法国接壤，成为莱茵河中游的守护者，从某种意义上讲也是西德意志的保护者。虽然黑森和汉诺威的领地隔开了莱茵省和普鲁士，但正由于这个原因，普鲁士在1866年的吞并行为才具有合理性。这些新领地上的居民主要是天主教徒，在文化背景上与普鲁士人和勃兰登堡人截然不同。莱茵兰二十年来一直是法国不可分割的一部分，它吸收了法国的革命学说，也知道拿破仑体系的价值，这一切都传到了普鲁士。而威斯特伐利亚给普鲁士带来了优越的条件，仅仅是埃森、埃尔伯费尔德、杜塞尔多夫和杜伊斯堡就有许多重要的工业和经济资源。