洛林的三大主教辖区于1553年割让给了法国，这得到了1648年《威斯特伐利亚和约》的确认。这个和约还规定德意志帝国要把阿尔萨斯的管辖权割让给法国，不过该规定略显模糊，似乎有所保留。1681年路易十四吞并了斯特拉斯堡，此举不仅嘲讽了法律流程，还澄清了《威斯特伐利亚和约》的模糊之处。1735年的《维也纳条约》承诺将洛林公国的剩余部分移交给法国，并于1766年兑现了承诺。基于以上历史事实，德意志人自然要据理力争。他们辩称阿尔萨斯-洛林地区最初是德意志领地，只是后来被法国以武力和欺诈手段吞并了。在1815年，德意志人找到了收复失地的好机会。不可否认，法国确实利用这些省份作为“进入德意志的后门”，目的是强化排他主义倾向，从而维持德意志内部分裂和软弱无能的状态。
哈登贝格坚持认为，普鲁士不应该忽视任何“收复失地”的机会。
这一论点不能被轻易忽视，但它没有得到认同，因为威灵顿公爵做了简单直截又非常实际的推理。威灵顿公爵认为这不是历史传统的问题，也不是语言或人种关系的问题。他直截了当地问了两个问题：（1）大家反对的是什么？（2）大家一直在争取什么？他的回答同样直截：大家反对的不是法国，而是武装革命的信条。大家一直在为欧洲的和平而战。如果要实现和平，我们就必须让一个合法的家族统治法国，重建稳定的法国政府。但在法国人看来，即使是有合法的王朝，也不能补偿领土上的损失。如果法国失去了阿尔萨斯-洛林，几年后欧洲必将再次开战。威灵顿说服了大家，这也许是个性的力量，也许是雄辩的力量。于是哈登贝格空手而归，此后半个世纪的时间里，阿尔萨斯-洛林一直由法国控制。