近代普鲁士与近代奥地利帝国可以说有着相似的起源。奥地利原本是公元10世纪和11世纪在多瑙河中游地区建立的一个边区（东方边疆领），主要是为了抵御马扎尔人和斯拉夫人的侵略；勃兰登堡最初则是在易北河下游建立的一个边区，位于易北河与奥得河之间，主要是阻挡和尽可能同化文德人、普鲁士人、立陶宛人和波兰人。再后来有了勃兰登堡选侯国，它的核心部分是传说中928年建立的北部边区，建立者是萨克森的亨利公爵，也就是德意志历史上的“捕鸟者”亨利或者亨利一世国王。正是他开启了萨克森人成为皇帝的先河，他的继任者奥托一世大帝还复兴了查理大帝的神圣罗马帝国。萨克森人从文德人手中夺取了土地之后，将勃兰登堡改造成军事要塞，然后以此为中心稳步向东推进，不断扩大北部边区的版图。
所以，如果要论起源和兴起的根基，就可以说，勃兰登堡是由萨克森人建立的，为中世纪萨克森公国的一个前沿堡垒，我们必须小心地把萨克森公国与后来的萨克森选侯国区分开。萨克森人建立勃兰登堡不仅是出于军事目的，他们不仅要通过征服的手段保全自己，还要把文德人转化为德意志人和基督徒，为不断发展壮大的西方德意志民族提供新的家园。
从公元10世纪到15世纪，中世纪的德意志发展史是一部精彩的扩张土地的殖民史，德意志民族在其中发挥了重要的作用，没有他们，就不会有中欧的德意志。在易北河和奥得河之间，萨克森公爵和他们的代表——北部边区或勃兰登堡边区的伯爵，对文德部落发动了争夺土地的战争；在更远的东部和东南部，波兰的基督教王国里有一个强大的斯拉夫民族，他们也想要争夺奥得河与维斯瓦河之间的土地，用武力和宗教同化和改造那里的异族。萨克森人与文德人的斗争激烈而持久，虽然萨克森人在946年和949年相继在哈弗尔贝格和勃兰登堡建立了两个主教辖区，但到1133年却没有取得实质性的进展。