从1871年5月10日《法兰克福条约》签订到1890年3月20日俾斯麦辞职的十九年间，可以视作德国和欧洲历史上的一个独立的篇章，这也是俾斯麦政治生涯的一个独立篇章。对于1862年到1871年俾斯麦担任普鲁士首相的九年时间，我们不需要做过多的讨论。在这九年里，奥地利帝国被摧毁；拿破仑三世的法兰西帝国也惨遭颠覆；普鲁士在克尼格雷茨战役、格拉沃洛特-圣普里瓦战役和色当战役都取得了伟大胜利，令全世界震惊；俄罗斯帝国在英国的默许下撕毁了1856年《巴黎和约》的重要条款；意大利军队在1871年9月20日进入罗马，顺利完成了意大利统一。但普法战争后的十九年有着更深远的历史意义。在这十九年时间里，新的德意志帝国得以建立，德意志各国实现了统一；在这段时间里，德意志帝国为取得欧洲霸权奠定了广泛而深刻的基础；在这段时间里，德意志帝国为发展铺平了道路，取得了资源，而且随着1888年威廉二世即位开始实现世界强国和世界政策的雄心和理想。对于研究和评价俾斯麦个人生平和政治历程的人来说，这十九年也不可忽视。
在这个时期出现的问题，无论是欧洲局势的演变，还是国内形势的变化，全都需要利用最高的治国才能去应对，而且德国面临的经济变革（也可以说是经济革命）也使得这些问题更加复杂。1770年至1830年间的英国工业革命改变了英国的国家性质、生活观念和政策原则。1870年至1900年间，德国经历了类似的工业化过程，这在短时间内对大部分德意志人口产生了直接影响。俾斯麦意识到这场革命已经发生，根据冯·比洛亲王的记载，俾斯麦在去世前不久曾经访问过汉堡。当他看到汉堡周围到处是工业化的迹象，不禁感叹德意志帝国的工业化已经势不可当。他最后说道：“我完全被震撼了。这真是一个新时代，真是一个新世界。”