英国和德国之间激烈的商业竞争不可避免地会涉及政治矛盾，这给全球每一个角落都带来了影响。在陆地上与法国和俄国对抗时，德国的陆军是一支威武雄师，可谓无坚不摧、势不可挡，德意志的海外贸易每年都在增长，其中很大一部分是与大英帝国的贸易，但仅仅靠德国陆军无法保证贸易安全。从这个意义上讲，德国发展出对海军的需求并将其视为世界政策的工具，这是1890年后德国政策最显著的成就。
威廉二世读过马汉上将的《海权论》并下令将其翻译成德语，但即使是皇帝也不能强迫他的臣民阅读和消化一本书，正如皇帝不能强迫他们到胜利大道欣赏皇帝祖先的雕像——这两者代表了所有伟大艺术的目标：用怜悯和恐惧来净化观众的心灵。德国人民想要建立海军，所以他们需要看马汉的书；他们又不想建立海军，因为他们必须看马汉的书。比洛亲王在1897年表达了对德国时局的看法，他认为如果没有海军，德国的贸易和世界地位将受英国支配，其势堪比“人为刀俎，我为鱼肉”。1898年霍恩洛厄亲王通过了一项重要的海军法案，它不仅引出了其后的系列海军法案，还分别在1900年、1905年、1908年和1912年得到了扩充。
我们在这里只需要记住两个事实——通过这些海军计划，德意志帝国在欧洲的海军实力从第四名跃升至第二名。第一个海军法案的序言指出，法案的目标是“在一定时间内建立一支国家舰队，其力量之强，足以有效保护帝国的海上利益”。后来的扩充法案目标是“建立一支强大的舰队，这样即使对方拥有最强大的海军力量，与帝国开战也会有削弱自身霸权的风险”。由于海军力量的特点，英德两国在海军力量上的对抗为两国政治关系带来难以解决的困难。
海军与强大的陆军力量不同，海洋的控制权不能共享或分割。德意志帝国在欧洲大陆上的实力取决于陆军，其他国家也有可能存在同等强大的军事实力，但是海洋统治权就像理论法学的主权一样是不可分割的。德意志过去没有海洋统治权，如果现在也没有海洋统治权，它仍然是一个强国，一个军事第一强国。但是大英帝国要是没有海洋统治权，它就不复存在。英国如果只有一支400万人的军队，那么它即使装备了各种先进的武器，背后有雄厚的资金支持，也不可能保证不列颠群岛可以撑过三个月的海上攻击。没有不列颠群岛，英国的海外领地、联盟和殖民地都将受到其他海上强国的支配，同样是“人为刀俎，我为鱼肉”。
在1871年后的二十年里，德国成功地孤立了每一个欧洲强国，但在1904年它突然得出结论：因为德意志帝国的统治阶层无能或者过于友善，再加上邻国的恶意，导致帝国陷入了孤立的状态——“孤立”这个词本来应该是德意志外交部的专利，而且总是被贴上“仅供对外使用”的标签，没想到这次用在自己头上了。
除此之外，还出现了一个专门针对三国同盟（意大利本来就不太可靠）的两国同盟，它通过遵守海权逐步扩展成一个外交集团，在欧洲大陆上获取直接的政治利益。德皇威廉二世曾经希望与英国结盟，就像俾斯麦渴望与俄罗斯结成的同盟，使其成为“海上的奥地利”，“让俄国这头不驯服的大象行走在德国和奥地利这两头驯服的大象之间”。但是，这个“海上奥地利”已经与法俄结盟并成为他们的侧翼，这头不驯服的英国大象现在在法国和俄国这两头驯服的大象之间蹒跚而行。根据德意志帝国的治国之道，如果出现一个敌对的同盟，帝国既可以通过适当的政治手段来瓦解它，也可以通过武力来打破它。柏林的治国大师们身经百战，他们决定双管齐下，同时瓦解和打破敌对同盟。在1904年至1914年这十年时间里，他们确实做到了瓦解和打破一个同盟，然而被瓦解和打破的不是两国同盟和外交集团，而是他们自己的三国同盟。