巴尔干半岛一如既往地出现了令人意想不到的事件。1908年10月，保加利亚摆脱了土耳其的宗主权，它的统治者冠自己以“沙皇”的称号。由于意大利意图吞并的黎波里塔尼亚（也称的黎波里），土耳其与意大利开战。刚刚结束与意大利的战争（1912年10月18日签订《洛桑条约》），土耳其又要与塞尔维亚、希腊、门的内哥罗和保加利亚组成的巴尔干同盟开战，最终土耳其大败并在1913年5月30日签订了《伦敦条约》。后来爆发了第二次巴尔干战争，塞尔维亚和希腊结盟与保加利亚对抗，罗马尼亚也参与干预，各方最后在1913年8月10日签订《布加勒斯特条约》结束了战争。
面对这样的局势，德国和奥地利感到既不安又不悦。土耳其的战败和衰落让二十五年的外交成果付诸东流。意大利吞并的黎波里使三国同盟关系严重紧张，奥地利和意大利关系告危：巴尔干联盟以及塞尔维亚和希腊的扩张几乎肯定会阻碍奥地利谋取萨洛尼卡，而斯拉夫民族主义者的理想令奥匈帝国的内部问题比以往任何时候都更加突出。从1913年的大规模军备预算中，我们可以清楚地看出德国面对新形势变化的态度。除了大规模扩军之外，帝国还为军队提供了6000万英镑的军事装备。关于奥地利的态度，我们现在可以从意大利公布的档案中看到，奥地利在1913年夏天邀请意大利参与对塞尔维亚的进攻，意在剥夺塞尔维亚两次战争胜利的果实，并让其完全依赖奥地利，但意大利果断拒绝了这一邀请。
三国同盟实际上在1913年就不复存在了。1914年6月26日弗朗茨·斐迪南大公遇刺，7月23日奥地利对塞尔维亚发出最后通牒。为避免战争和让奥俄之间达成临时协定，英国展开了一周的斡旋，但没有得到德国的支持，也未见成果。在8月1日和8月4日，德国分别对俄国和法国宣战，而意大利则宣布中立。意大利圣朱利亚诺侯爵正式宣布德意志和奥地利宣战的举动“与三国同盟纯粹的防御性质相冲突”，拒绝承认德国的宣战理由，相当于用实际行动瓦解了它们的同盟关系，不过直到1915年5月3日三国同盟才正式宣告终结。作为1839年《伦敦条约》的签署国，德国必须像法国一样认同比利时和卢森堡的中立地位，但德国不仅没有这样做，还公然违背条约义务入侵比利时，所以英国也不得不参与这场战争。
冯·比洛亲王在1912年总结了他对德意志帝国的研究：“自1870年以来，我们尚未解决的问题远比已经解决的问题多。”帝国政府在1914年的行动是对德国政策、原则和方法的最佳诠释，但它丝毫没有减少普鲁士和德意志帝国未来要解决的问题。