从1440年腓特烈一世去世到1619年，是勃兰登堡领地形成的关键时期。在这段时间里，勃兰登堡经历了九位选帝侯。这九位选帝侯几乎全是励精图治、有能力、重实干又沉得住气的君主，但他们中间却没有人能跻身德意志历史的最前列，更不要说欧洲了。
腓特烈一世刚刚去世，德意志便迎来了文艺复兴，而由于国内智识和经济上的混乱，一场对政治环境有着深远影响的宗教改革也呼之欲出。腓特烈一世去世那年，哈布斯堡家族的腓特烈一世当选德意志皇帝——霍亨索伦家族的选帝侯也表示赞成，从此奥地利家族对德意志的统治便开始了。在哈布斯堡王朝的统治下，帝国在整整三个世纪里实行的都是世袭君主制。在帝国的其他地方，你可以找到像伊拉斯谟、路德、查理五世、萨克森的莫里斯这样英勇果断的人物，但从胡斯战争到三十年战争，霍亨索伦家族的选帝侯和他们的选侯国都没有对世人的思想或行动造成什么深远影响。事实上，直到大选帝侯继位，勃兰登堡家族才算是出了一位真正的伟人。