从1619年到1631年，乔治·威廉选帝侯想采用中立政策以寻求安慰，但这只能说明他治国无方。他看到帕拉丁选帝侯在波西米亚吃了败仗并被逐出帕拉丁，就连选帝侯资格也落到了巴伐利亚手上。乔治·威廉自己也在1624年被迫默许荷兰人占领克利夫斯。他与丹麦、瑞典和奥地利谈判，结果发现丹麦国王在卢特战役中被击败，荷兰的大将曼斯费尔德在德绍战役中大败（1626），瑞典人占领了皮拉乌和被称为“波罗的海之眼”的克莱佩达，丹麦人、威斯特伐利亚人和帝国拥护者进入阿尔特马克，大肆烧杀抢掠。为了得到梅克伦堡，华伦斯坦向北挺进，为自己攻取了梅克伦堡，强迫乔治·威廉以高昂的代价为他的中立政策“交付赎金”——霍亨索伦家族强烈要求归还梅克伦堡。
1629年的《归还教产敕令》威胁要彻底铲除加尔文教并让勃兰登堡宗教改革的成果毁于一旦。对于乔治·威廉而言，在势如破竹的帝国军队和刚刚从波兰战争脱身、强力支持德意志新教的妹夫瑞典国王中间，他只能二选一。但他仍然不断拖延和讨价还价，直到蒂利伯爵攻占马格德堡，瑞典的军队向柏林进军，勃兰登堡-普鲁士才开始与瑞典结盟（1631年6月21日）。