四

宇治桥出现在眼前。

通元茶馆的屋檐下，一位器宇不凡的老者准备好茶炉，为在此休息的路人奉上清雅茗品。

一看到庄田走过来，卖茶老者就像看到熟人一样，上前打招呼。

“哟！小柳生家的武士大人，请进来休息一下吧！”

“那我们就休息一下吧。给这个小鬼拿些点心来！”

城太郎是无论如何也坐不住的，一拿到点心，他就跑到屋后的小土坡上玩了起来。

阿通一边品着茶，一边问道：“这儿离奈良还很远吧？”

“还很远哟！走得快的人，能在天黑之前赶到木津，要是女子就得在多贺或井手住一晚上。”

听到这儿，庄田便接过老者的话。

“这位姑娘多年以来一直在找一个人，因此要到奈良去。最近奈良一带很不安全，一个姑娘只身前往，真让人不放心哪！”

老者一听，立刻瞪大了双眼。

“使不得啊！”

他连忙摆手阻止。

“最好不要去。如果你要找的人的确在奈良，还可以考虑。否则，最好不要到那种鱼龙混杂的地方去。”

老人苦口婆心地举了好多例子，来说明那里有多危险，想打消阿通的念头。

“一提到奈良，人们会立刻联想到古色古香的禅院、精灵活泼的小鹿。很多人都以为，仅有这处古都是躲避战乱和饥荒的乐土，但事实却并非如此。”说到这里，茶馆老者也饮了一杯茶。

“这话还要从关原大战说起，当时很多战败的浪人都藏身在奈良至高野山的地区，他们都隶属于西军大阪方面。西军战败后，这些人失去了经济来源，也找不到其他工作。同时，关东德川幕府的势力却日益强大，这些浪人再也没有机会卷土重来，只得仓皇度日。”

“很多人都说，关原战役结束后的这五年时间里，那些四散奔逃的浪人已经有十二三万之多。”

“此次战役后，德川幕府所没收的领土足有六百六十万石(12)。之后，有些诸侯被赦免了，也有些诸侯被允许重振门庭，但其余的八十多家诸侯全被歼灭了。他们拥有的三百八十万石领土也改名易主，而他们麾下的武士也四散奔逃，成了浪人，且数量还不少。假设每百石土地上有三名浪人，再加上这些诸侯的亲属和残党，保守估计其总数也要在十万人以上。

“尤其是奈良和高野山一带，那里有很多寺院，朝廷很难靠武力介入其中，因此那里成为这些浪人绝佳的栖身之所。屈指算来，九度山有真田左卫门尉幸村、高野山有南部浪人北十左卫门、法隆寺附近有仙石宗也、兴福寺有塙团右卫门，其他的还有御宿万兵卫、小西浪人等。总之，这些豪杰并不甘心苟且偷生，他们就像久旱盼甘霖一样，期待着天下再度大乱。

“这些稍有名气的浪人，虽然过着隐居的生活，但好歹还有些权势，也有一定的生活能力。但是，一走进奈良的后街，随处可见一些游手好闲的武士，他们穷得连佩刀都当掉了。这些人自暴自弃、目无法纪，到处惹是生非，一心要扰乱德川治下的社会秩序，盼望大阪方面早日卷土重来。像姑娘这样美貌的女子，只身到那种地方去，无异于飞蛾扑火。”

茶馆的老者一心要阻止阿通前往奈良。