“呵呵！庄田先生，您怎么反倒对我客气起来了？”
“怎么？”
“我只不过是您找来的吹笛女，您才是柳生家的家臣啊！”
“说的也是。”
喜左卫门也觉得自己刚才的话有些可笑。不过，他还是说：“这儿是主公的独居之所，你又受到主公的特别礼遇。所以，还是先帮我通报一声吧！”
“好的。”说完，阿通便向里屋走去。
不一会儿，阿通就回来了。
“请进！”
她把喜左卫门让进石舟斋的房间。
石舟斋正坐在茶室里，头上戴着阿通缝制的头巾。
“你回来了？”
“遵照您的意思，一切都办好了。我带去了您的话，也送了点心以表心意。”
“他们已经走了吗？”
“还没。我回到城里时，他们又差客栈的人送信过来，说是既然路过这里，就一定要拜访柳生城的武馆。明天，他们会进城来拜见主公。”
“这小子！真是难缠！”石舟斋一脸不悦。
“你有没有告诉他们，宗矩在江户，利严在熊本，其他人也都不在。”
“我说了。”
“我特地派家臣去当面回绝，他们竟然还是一意孤行，这些不知好歹的东西！”
“他们的确很不识相。”
“听说吉冈门那伙人，武功不怎么样。”
“我是在客栈见到他们的。当时，传七郎刚好从伊势参拜回来。我看他人品不怎么样。”
“是吗？吉冈门的创始人吉冈宪法是一个非常优秀的人，当年他跟随伊势守大人上京的时候，我们曾见过几面，还一起喝过酒。最近几年，吉冈门家道中落。我是顾念当年情分，不忍让拳法之子难堪，才没把他们赶出柳生谷。柳生家从没理会过这种狂妄小辈的挑战。”
“传七郎这个人，看来是自信满满哟！如果他一意孤行，我就给他一点教训！”
“这样可不行。名门之子都是死要面子的，如果这次他们折戟而归，必定会怀恨在心，事情就会没完没了。为了宗矩和利严，我们要用一种超然的态度来应付他们。”
“那该怎么办？”
“还是要以柔克刚。我们可以用对待名家子弟的礼节，哄他们回去。对了，派男使者较容易起冲突。”
说着，石舟斋望向阿通说道：“派她去比较合适，还是女使者比较好。”
“好的，我可以前往。”阿通回答。
“不急，不用现在动身，明早去就行。”
说完，石舟斋大笔一挥，写了一封简明扼要的回信，并把它系在了刚才那支芍药上。他对阿通交代道：“你拿这个去见他们。就说石舟斋偶感风寒，身体不适，由你代为传话，并对他们的问候表示感谢。”