“那个泽庵和尚大概疯了。我今早听说,他接受了一件极其荒唐的任务。”
寺里的男仆面带愁容,跟厨房干活的人说着。
“真的吗?”大家十分惊诧。
“他打算怎么做呢?”每个人都瞪大双眼,关切地询问。
不久,连住持也知道了这件事,为了显示自己未卜先知,他说了些“这就是祸从口出啊”之类的话。
其实,真正替泽庵担心的只有阿通。她一直非常信任未婚夫又八,没想到又八会突然寄来休书,这个打击比听到又八战死疆场还要令她痛不欲生。她之所以一直忍受着阿杉婆的坏脾气,是因为她是自己未婚夫的母亲。如今她和又八已解除婚约,今后的人生她究竟要依靠何人呢?
对于这个人生一片灰暗的少女来说,泽庵是唯一的指路明灯。
那天,她在织布房里独自哭泣,用剪刀绞烂了那块为又八精心纺织的布料,还想一死了之。后来在泽庵的劝慰下,她改变了主意。她去客房的路上,泽庵一直牵着她的手,使她倍感温暖。
然而,这个泽庵师父竟然做出这种决定。
现在,阿通已顾不上自己的痛苦,她一想到泽庵可能会为这个荒唐的约定而丧命,就如同万箭穿心一般。
以她的常识判断,大家花了二十多天拼命搜山都抓不到武藏,现在,仅靠泽庵和自己两个人,想要在三天内抓到武藏,简直就是天方夜谭。
为使双方的约定更令人信服,泽庵和“八字胡”还在八幡神(13)面前立下了誓约。泽庵跟“八字胡”打过招呼后,就回到了正殿,阿通禁不住责怪他太过鲁莽。但是,泽庵却轻轻拍了拍阿通的肩,说这没什么好担心的。如果能借此机会帮村里解决这个大麻烦,连接因幡(14)、但马、播磨(15)、备前四洲的交通要道就会重新恢复安宁,很多人也会因此得救。跟这些相比,自己的一条命又算得了什么!总之,到明天傍晚之前,阿通姑娘尽管好好休息。不用担心那么多,一切交给我好了!
但是,阿通依旧惴惴不安。
眼看时间就要到傍晚了。
阿通终于在正殿角落里找到了泽庵,原来,他正跟猫一起睡大觉呢!
看到她一脸茫然的表情,寺里上上下下的人都说:“不要去!阿通姑娘!”“要不先躲起来吧!”
无论是住持,还是男仆、杂工,所有的人都极力劝阻她不要跟泽庵同行,但无论如何,阿通都无法那么做。
太阳已偏西。
坐落于群山脚下的英田河和宫本村,笼罩在一片金黄之中。
一只猫从正殿跑了出来。泽庵终于睡醒了,他来到回廊,伸了个大大的懒腰。
“阿通姑娘!我们就要出发了,准备一下吧!”
“我已准备了一大堆东西,有草鞋、拐杖、绑腿,还有药和桐油纸。”
“还得带一样东西!”
“是长矛还是大刀?”
“什么呀……是吃的!”
“您说的是干粮?”
“还有锅、米、盐、豆酱……最好再带点酒!总之,厨房里有的东西全都拿来。然后,把这些东西挂在扁担上,我们挑着走。”