一
这时，正觉寺后燃起一片红光，是甚内放的火。这是正觉寺第三次遭火了。
武藏草草拭净双刃上的血迹纳入鞘中，不顾铃姑疯狂的哀号，急急赶去。
在这劲风之下，风趁火势，火助风威，一刹那便火舌缭绕，裹住了整个草庵。这是甚内的信号。岸孙六所率领的荷兰武士团，正在山冈后埋伏待机，约定了一见烽火便向正觉寺推进。道智和尚把如来佛像抱在胸前，座头森都背着琵琶，武藏仍是那一身远行的装束，背着“轰隆噼啪”正在燃烧的火焰，静静地站着。三人一样沉着，在他们的脸上，找不到丝毫慌张和恐惧的影子。森都本来是大友家臣田原绍忍的一族，原名武原深藏，也是个出名的武士。
“怎么样，先到那里去暂时安身吧？”道智和尚回头望着燃烧中的火焰说。
“不，和尚，大队人马快要攻来了，待他们会齐，一起歼灭了再走吧。现在我们一走，他们倒以为我们逃走，助长敌人的气焰，以后的麻烦就多了。”武藏已预感到第二批敌人来袭，阻止着说。
“是极，是极，在这里让武爷决了胜负再走不迟。”森都接口说。随即，他耸耳倾听着四面的动静。道智和森都当然知道武藏不属于西班牙或荷兰的任何一方。但他们却也感到今夜的事绝非仅仅一场误会，事情并不那么简单。两人除了袖手旁观之外，别无良策。
地面上传来杂沓的脚步声。
不久，火光中出现了无数的人影，他们手中的白刃宛如浪头般冲着三人而来。先头的四五人，已经迫近得只有三五步了。
“武藏听着，我乃筑紫荣门的门下，棚桥一虎的便是。”
其中一人，叫唤着报了姓名。
“噢！”
武藏应声拔出大刀。背着火舌兀立着不动的武藏，威武雄姿宛然如不动明王，火焰的呼啸就像他的怒吼似的。为他这气概所慑服，对方的人群不觉摇晃着倒退了几步。
一步，两步，三步。武藏挺身向前。武士团连连地又向后退。武藏一刀劈死荣门于当地的手段，早已深种在他们的心中。现在他们所恃的，只是以多取胜、相信团结的力量罢了。
武藏提刀在手，双眼怒睁，一瞬不转地瞪着众人。他们又倒退了四五步。从武藏全身散发出来的腾腾杀气，像一把铁锤，粉碎了他们的团结。这班人所恃的只是人多，比不上天主教武士有着狂热的殉道精神。这样一来，便斗志全消了。
“和尚，走吧！”
武藏把大刀“啪”的一声纳入鞘中。
“哦，走吧，座头……”
武藏朝着狭仄的小路，静静地迈步向前。道智和尚和森都随在他的后面。浪士团向西散开，已静悄悄地不见一个人影了。但在十多步外，经过一个草丛边时，武藏以迅雷不及掩耳的手法，拔刀向丛草深处一劈。
“哎呀！”
一声惨号，一条人影连窜带滚落荒而逃——那正是躲着未去的岸孙六。
紧裹在火焰中的正觉寺，“轰”的一声塌倒下来，激起一阵的火星。
二
余烬染红了半空。走了不到半里，是一片松林。从那里下坡，便是城内街道。这时，街面和港湾都深深地沉浸在睡眠之中。
武藏打头，三人在夜风吹拂中静静地前行。
突然，一团黑影拦在武藏的前面。
“等着，武藏！到这长崎来，你那目中无人的举动神人共愤，绝不宽贷。好好地拔刀相见！”
“报上名来！”
“死在你手中的佐佐木小次郎的血盟好友，霞右太卫门。”
“深堀的兵法家，雷电十五郎。”
“雷电源太郎。”
这三人中，最后一人还是尖锐的童音。背后围着十四五个黑影，该是他们的门下吧。
“郑重声明，同行的两位出家人，与武藏毫无关涉，切莫错伤！”
“当然，敌对的只是足下一人。”
“好，那么……”
武藏稍一挫步，紧闭着嘴巴。他的手没有触及刀柄，也不曾挺身耸肩，更没有运气作势的模样。但一触即发的剑气，已凛然弥漫于夜色之中。
霞、雷电两人，都是屈指可数的第一流剑客。源太郎虽仅是十九岁的少年，但早是有长崎小天狗之誉的能手。三人形成半圆，咄咄逼近前来。他们是想用那压人的气魄，击破武藏的架势。但武藏的身躯有如铜墙铁壁，是无懈可击的。面对这三人，虽以武藏之强，竟也找不到一丝漏洞。
双方瞪目相对，各不相识。但以一对三，假如其中一人决心牺牲，有利的还是人多的一边。
“哎……啊！”
霞右太卫门蓦地舍身向前，运用全身劲力向铁壁猛扑过去。那是鲁莽的一击，右太卫门的大刀凌空而下，但被武藏的长刀拦腰格开了。
这一刹那，雷电十五郎的钢刀乘虚而进，“呼呼”地迎风砍向武藏的顶门。但也被武藏的大刀给挡去了。
源太郎借此沉身一跃，拦腰砍过去。刚格开十五郎凌空而下的钢刀，间不容发中挑开源太郎的兵刃，就势回过刀来向源太郎砍去。
这是武藏得意的一击，是必死之剑。
奇怪的是这一剑竟“铿锵”一声，被招架住了。
“呀！”
武藏颠了一下手中大刀，他张大了两眼。右太卫门以为机不可失，从他的身后一刀砍下。武藏轻轻一闪，便躲开了。他张大了那对奇光闪耀的眼，瞪着源太郎。
源太郎早已如被毒蛇瞪住的青蛙一般，呆呆地钉在原地。但你看，他的手上！竟传了武藏的衣钵，右手上紧握着大刀，左手提着小刀。
三
这时被武藏一刀挡开，向前踉跄的雷电十五郎，刹住了步，回头从斜刺里向武藏进迫。霞右太卫门也掉转头来与源太郎并肩而立。武藏还是兀立不动，但无懈可击。
而这时，四边起了一阵**。
“捕快来了！”
“是奉行所的捕快！”
十五郎和右太卫门愕然，跃后二三步，向山下望去。来的正是捕快，手擎奉行所长柄提灯的一队人马，正朝山坡上跑来。
当时的奉行是长谷川左兵卫藤广。代官司行政，专门管理异国的贸易。奉行掌治安，兼握兵符。所以代官得由地方上的士绅充任，奉行却是上头简派的大吏，权力远在代官之上。
左兵卫的内心虽是反天主教的，但当时全面镇压天主教的命令还不曾正式颁布，而长崎又是天主教徒的黄金城，对天主教的直接压迫，更需要考虑了。他们取缔的对象，毋宁是主家没落、已无俸禄的那些不良浪人。就德川幕府而论，天主教是对外问题，浪人才是内政之癌。浪人就是今日所谓的无业游民，而且是带刀的危险人物；幕府的治安对象，是置取缔浪人在镇压天主教之先的。
像武藏那样著名的兵法家，或在城内设坛授徒的剑客，虽在黑名单之外，但霞右太卫门、雷电十五郎的武坛里经常进出的，多半是从各国流浪而集的浪人，很多素行不端的武士，早在奉行所的监视之中。而私斗更是有违禁令。
“退！”右太卫门首先嚷着向坡上溜走。
“武藏，今天的胜负暂时记着！源太郎走吧！”
十五郎慌忙追上右太卫门，跑了。门人也跟着急急忙忙地四散逃奔，没入黑暗之中。
但源太郎却手提着双刀，踏着架势动弹不得。武藏仍紧握着大刀站在原地。武藏并无杀死源太郎的意思。这时武藏双刀流尚未完成，自然尚未自号“二天”、公然地自称双刀流。但在自己之外尚有人使用双刀，他却连做梦也没有想到。
而眼前这个无名少年，却用双刀挡开了武藏的剑。这使武藏既惊且奇，不觉忘了自己，死瞪着少年。
捕快渐渐逼近了。
武藏突然惊觉，随即和颜悦色地问道：“你叫源太郎吗？”
但在这一瞬间，源太郎如突然恢复了自由的小鸟，倏地跳开，掉头向草丛中飞奔去了。
“等着！等着！”
武藏急急地向源太郎身后追去。
四
跑不上二三十步，见一条黑影从草丛中窜出，看见武藏，急忙忙正拟逃走。武藏边跑着，边举起手上大刀斜劈过去。
“呜——呀！”
一声低沉的惨呼。武藏却不顾这些，望着前面一箭之遥、驼着背飞奔前去的源太郎疾追而去。这时一阵阵风刮起正觉寺的余烬，两个分开杂草没命疾走的人在它那摇曳不定的火光中影影绰绰。
最初是没路的荒野，越过山冈，横渡溪谷，到了一条山径时，正觉寺已远远地落在脚下了。
在追逐中，两人都已把大刀纳入鞘中，“呼呼”地喘着粗气，脚步也慢下来了。
武藏当然没有杀源太郎的企图，只是想知道源太郎使用双刀的详情。但从武藏的大刀上、眼神中，全身涌出来的那股热焰似的气魄，结成一缕杀气，把少年的魂魄给吓得摇摇欲坠。
可怖！他只是没命地飞奔。
“源太郎！”
源太郎的脚步迟缓下来，武藏才发声呼喊。但那少年未摆脱恐惧心理，听到呼喊，心里一震，又没命地拔腿狂奔。
武藏更不放松，默默地随后追逐。到了上坡路，源太郎的速度渐渐减低了。
“源太郎！”
武藏一喊，源太郎又喘着气没命地疾驰，像被死神紧追着似的。
这样紧一步慢一步，跑上山坡到了山崖的顶巅时，源太郎已是筋疲力尽，全身软瘫，蹲在地上了。东方已发白，晨风随着阳光**漾。
“源太郎，为，为什么尽逃？”
调了一下气息，武藏微笑着走近前去。
源太郎绝望地、喘息着叫道：“你杀吧！”随即闭上双眼。
“不，源太郎！我不是为要杀你才追来的。”
“……”
“有一件事，非得向你问个清楚不可。”
源太郎这才睁开眼睛仰头望着武藏。
“当我向你砍下那一刀时，你曾拔出小刀很巧妙地挡开了。”
源太郎的眼睛微微地闪动。
“源太郎，不要气馁，站起来！”
源太郎颤着肩头仍在喘气，但经武藏这厉声一叱，宛如着魔似的，霍然而起。
“可是源太郎，那时假如我再紧接着砍下第二刀，你又如何抵挡呢？”
源太郎的眼睛霎时发出亮光。
“源太郎，接接看！”
武藏大喝一声，拔出大刀。刀锋在晨曦中闪闪发光。
五
现在源太郎已知道武藏没有杀意，恐怖心理不复存在；而武藏那真挚的态度、兵法家一丝不苟的精神，宛如电击似的使他兴奋。
这一代的剑豪正在试练自己——这样了悟时，他的青年热血沸腾了。
源太郎默默地拔出双刀，立定门户，以刚才用左剑挡住武藏大刀的姿势。武藏把大刀拟在眉心，他的双目如电，射在源太郎脸上。虽说只是比画，但用的是真刀真枪，武藏手下还是毫不假借的。
“源太郎看刀！”
刀光一闪，武藏的大刀腾空高举，望着源太郎脑门砍下。“啪”，一阵火花四散。武藏的刀，被交叉成十字的源太郎的双刀给挡住了，被夹在双刀之间。
“唷，好俊！”
武藏仍那么立着不动。
“源太郎，这以后怎么解拆？”
咬咬牙关，源太郎的脸色铁青，呼吸急促，额角上的汗涔涔而下。
他所接住的武藏的大刀，竟如千钧之重压下来。
“源太郎！”
“先，先生，不成了！”
源太郎好不容易挣出这么一句。
“好，到此为止。”
武藏轻轻地抽回大刀。源太郎踉跄后退，也收了双刀。
“源太郎，坐下来休息一会儿。”
“是。”
武藏揩了汗，深深地吸了一口早晨的清气。他待源太郎的呼吸匀了，才一本正经地问道：“源太郎，你知不知道我使用双刀？”
“是的，听说过。”源太郎柔顺地回道。
“刚才你使的双刀是怎样来的？别人教的？还是自己发明的？”
“是外祖父木岛藤左卫门教的。”
“木岛藤左卫门？”
“前年亡故了，是深堀的乡士。听说外祖父年轻时，一位肥后相良的兵法家，叫丸目藏人佐的巡回到了深堀，曾在那里设坛授徒，住了一段时期。外祖父就是那时拜的师，双刀也是跟那一位兵法家学的。”
“什么？丸目藏人佐！”
丸目藏人佐——上泉伊势守门下的八剑士：柳生但马守宗严1 、疋田文五郎、神后伊豆守、那河弥左卫门、穴泽净贤、奥山孙次郎、小笠原玄信斋等八人之中，他与柳生、疋田、穴泽同列为四天王之一。
只是因他一直蛰居九州僻地，而且退为小藩之臣，后半世都隐居在球磨人吉，成了传奇人物。武藏当然久闻其名，那次访石舟斋于柳生庄中，也曾从石舟斋口中听到过他的经历和逸事。
六
可是丸目藏人佐曾发明双刀艺倒是初闻，更引起武藏的兴趣，但藏人佐是前一代的人物。
1 柳生但马守宗严：号石舟斋，现将军家武术指南但马守宗矩之父。
“他是闻名全国的高人，听说与前年作古的石舟斋同庚，不晓得是否在世？”
武藏自语着说。源太郎却接口回道：“这长崎城内，有代理相良藩作异国贸易的商馆。据近日到商馆里来的藩士说，丸目先生今年已七十三岁，自号入道彻斋1 ，整日搬弄泥土，专心耕地的开拓。”
“啊，那么仍在世！”
“是的，老来更见矍铄……”
“啊啊。”
武藏满含喜悦地说：“源太郎，你从外祖父处学得的双刀手法，共有几多架势呢？”
“先生，那还够不上称什么架势，只是告诉我乱战中使用双刀之利，教了我一两手罢了。而用在实战上，今天还是第一遭，不知不觉间拔出左刀来的。”
“哦。”
“不过祖父曾说，丸目先生本人已得双刀秘法，不知宫本武藏的双刀如何？”
“啊，该是这样的吧。”
武藏迎着刚从对面山峰涌着上来的太阳站着，双眸炯炯。对面那座山，从长崎城里，是隔着后面的港湾高耸着的。
“那好像是岛原的温泉岳吧？”
“是的，这里是田上岭。这条路叫茂木街道，脚下看得见的，是茂木滩头，到岛原、天草去的渡船，便从那里出发哪！”
回头下望是天主教的圣地，南蛮船的港湾长崎在晨曦中灿烂多姿地尽入眼帘。
“源太郎，让你吃了苦，不要记挂吧！我想去茂木，再转肥后。”武藏傲然说。
1 入道彻斋：入道，有“居士”之意。
“是不是去会丸目先生？”
“哦，打算先去熊本，无论如何一访丸目先生……”
“先生！”源太郎肃然端容，双膝落地叫道，“请先生答应收我列入门墙。”
“收入门墙？”
武藏向源太郎投以锐利的一瞥，但旋即和颜悦色地点头说：“可以，我原想将来在京阪一带定居下来的，到时候再招你前来。有缘的话，你来找我也好。我与你父本无私怨，幸好双方均未受伤，由你为我致意吧。”
“是，谢谢师傅。我一定来找师傅，家父也会为我高兴的。”
源太郎激动地在胸前画了十字。
七
“哟，你是天主教徒吗？”
武藏惊讶地望着源太郎。
“师傅，不可以吗？”
“不不，没有什么不可以。信仰是自由的，佛祖也好，上帝也好，随你自己的意思皈依便成。我是这样想的。”
“师傅是信佛……”
“我吗？我与佛祖和上帝都没有缘。”
“鸭甚内先生曾说师傅是为了扑灭天主教徒才到长崎来的。”
“哈，哈，哈……甚内又宣传，说我是为扑灭反对天主教的荷兰浪士团而来长崎的哪！”
“哎，有这等事……”
“源太郎，甚内说的不错，我杀天主教徒，杀佛教徒，也杀荷兰浪士团。对西班牙人、葡萄牙人、英国人、荷兰人，谁也不饶。我也许是以全人类为敌的。爱人和徒儿，也许同样地视我为敌。源太郎，我是这样一个人，你还敢拜我为师吗？”
“师傅，我永远是你的徒弟。”
源太郎说着，不觉悲戚地啜泣起来。
武藏的话，是锐利的、严酷的，像冰一样冷峭。他那魁梧的身躯高耸着，像覆盖着白雪的山峰一般。而在这位纯真的天主教徒的少年眼中，不知为何，他是这世界上最最悲哀的、最最不幸的一个人，而竟又是那么可亲、可爱的人。
“哈，哈，哈……”武藏爽朗地大笑着说，“源太郎，不必难过。我还是爱徒儿的。今后对天主教徒也许会一天严厉一天，好好地当心过日子吧。”
武藏轻轻地抚着源太郎的肩膀。
“那么，后会有期！”
他掉转身驱，背着长崎，朝着茂木滩头那边，横过山腰，大踏步地走了。不悲别离——像武藏自己说的，他是不再回头的。
这时，甚内正躺在异人馆的一室中接受外科手术。在草丛中挨了武藏轻轻的一刀，他的右腕被齐根砍断了。铃姑站在手术台旁，给甚内壮着胆。
而在另一处的异人馆中，岸孙六也正在接受异人的治疗。武藏的一刀，打斜砍去了他的右眼。
那天下午，教堂里的钟声低沉地响着，盛装的神父和穿着丧服的异人，被一群白头巾的教徒围绕着，随在几具棺木之后，徐徐地前进。棺中装的，是武藏刀下送了残生的迈德勒斯船长和天主教武士的遗骸。
这样，甚内对武藏的一切计划，全盘惨败了。另一件使长崎市民惊讶不已的，则是刚进港口的荷兰商船金星号突然扬帆出港了。
荷兰国王的特使蒲尔瓦，知道在长崎陆上危机四伏，只得启碇而去。据官文书上记载，蒲尔瓦谒见德川家康面呈国书，是距此数月之后那一年的八月某日。
道智和尚和座头森都，当天便回到正觉寺整理残烬，准备重建草庵去了。