一
“相爷，大事不好了！”
一天，大川平藏晋谒加藤美作，悄声说道。
“什么事呀？”
美作皱眉问。他是清正的堂弟，年方四十五六岁，容貌魁梧，现任南关城代，清正死后领导君僚，掌握着熊本城内的政权。幕府所派的监理官藤堂和泉守，对他的信任极厚。
“相爷，卑职奉命翻山解送那批货物，在岩户观音附近，其中一人挣开绑绳逃出轿子。一个女孩儿原不足惧，但出现了一个难搞的人物。”
“是谁？”
“武藏，此前斩了佐佐木小次郎的宫本武藏。那个从轿子里逃出来的女人，向路过的武藏求救……”
“哦，后来呢？”
“不仅此也，又跳出一个以我为杀父之仇的少年和一个古怪的瞎眼和尚，而且那个和尚竟知道我在长崎的一切案情。”
“难道说竟也知道我们与葡萄牙人之间的关系？”
“是的，他知道轿中那批货的来龙去脉。”
“也知道同我的关系？”
“不，那可不知道了。知道这个的全日本只有我一人。”
“为什么不当场斩杀？”
“相爷，对方是威震全国的武藏，五六个人绝非对手。事情闹大了，我怕反而不美，给武藏面子，把女子交给他了。”
“那也是，杀他不了，倒不如这样的好。”
大川于是叠着指头说：“可是，却也不能让他活着，不仅对我，于相爷也是有所不便。让他追究下去，便什么都知道了。”
“不错。”
“相爷，这得仰仗大力。”
“……”
“要仰仗相爷的大力。”
“等一等，本藩知道武藏的人不在少数，支使藩士万一失手，反为不妙。”
“这个自然，只有利用浪人，但这里也有非相爷金口支使不动的人物。”
“那又是谁呢？”
“木村又藏！”
“什么？”
沉着不露声色的美作，也不觉愕然睁大了两眼。
“为参拜先君墓坟，偷偷地入境，他现住在本妙寺内。要斩武藏，除他之外没有第二人了。当然，只要他肯助一臂之力。”
“……”
美作交叉着两腕，不置可否。
二
大川平藏的推测并没有错，座头森都虽知道大川诱拐妇女卖给葡萄牙人博取巨利，但没有警觉到内幕底细。
知道这个的，只有大川和加藤美作及同伙数人。及至长庆十九年十一月冬的战事勃发，森都才恍然而悟。
加藤美作早是石田一旁反德川的急先锋。加藤清正对于时势的认识非常正确，知道维护丰臣家不是反抗德川，而是志期两家言归于好，他的苦心孤诣是世所周知的。美作却抹杀了清正的意志，与大阪城内的激进分子气脉相通，暗地里准备打倒德川的军备。
而其手段之一，就是默认大川与葡萄牙商人的奴隶买卖，乘便从葡萄牙输入枪械弹药。美作把这些武器一部分据为己用，一部分送往大阪，以待时机成熟。
所以奴隶买卖尚在其次，一旦阴谋暴露，不仅不利于美作一党，也是关乎加藤家存亡的一大事件。虽然武藏未必尽悉底细，但以斩除为是。
“使木村又藏斩除武藏……”
不错，大川的这一提案，为今之计确为上策。万一失手，又藏仍保被黜未准归藩，只是一个浪人的身份，与加藤家的颜面无涉。
但长于阴谋、深于思虑的美作，经过再三考虑之后，对大川郑重声明说：“好吧，立即去召又藏前来。可是平藏，又藏只能从旁协助，正面对武藏挑战的，还是以你们为主。”
“当然，待我们无能为力时，再请木村氏出手。”
大川好像放心了。
“那么，下去等着。”
美作打发大川平藏走了之后，先召同党的玉目丹商量了半晌，派家臣本间去本妙寺召见木村又藏。
又藏正坐在阿通床边。阿通因高烧和疲劳仍未苏醒，正昏沉沉地躺着。
她发着呓语，时时叫着“武藏”和“悠姬”的名字。
就在这时，小和尚把信送进来了。
“加藤美作！啊，他怎么会知道的呢？”
又藏皱着眉，但戚旧之情油然而起。他拆开信封：知足下寄居本妙寺，毋任怀念。见函希随书使来此一次，以申积愫。
只是这样寥寥数语罢了。
三
木村又藏因未能归藩，以被黜之身，帽檐深垂、隐藏着面脸，感慨万分地随着美作的信使跨进熊本的城厢。美作虽蓄意反叛，但他不是恶人，在藩内有怪僻之誉，颇受藩下爱戴。又藏仕官当时既受其惠，被清正斥逐时也曾为之庇护，且安慰说：“容再设法使主公消除误会及早归藩，千万自爱以待时机。”
清正的世子忠广只是十龄的幼童，则同宗一族且领袖群僚的美作，在又藏的心目中，是视同主公同样地位的。
他对美作先叙阔别之情，继而哀悼先君清正之死。之后，美作却突然改容说道：“又藏，有一件任务，请你务必答应！宫本武藏现在岩户观音，今天便将来此熊本城内，要你去斩讫报来。”
又藏愕然，反问道：“相爷，为什么要武藏纳命？”
“是有万不得已的理由的。武藏获悉本人乃至有关加藤家的生死存亡的本藩机密。哪，又藏！德川家现虽掌握着天下大权，但在大阪城内，太阁殿下（指丰臣秀吉）的哲嗣秀赖公依然健在。加藤家既是上有幼君，处境之难可想而知……”
美作苦笑着说。又藏点头。除非是德川直属的诸侯，除外都曾受过丰臣的恩典，今日的处境莫不尴尬。本藩内的舆论，也分歧而成两派，有偏袒德川，也有维护丰臣的。但这一件事倘若引起德川的疑心，覆国倾家乃势所必然。不知道美作倾向哪一方面，据又藏的推察，所谓机密，盖不外乎此。
又藏是忠贞不二之士，为了主家，他会不问是非，赴汤蹈火在所不惜的。但这次的回答却使他颇为踌躇。
又藏没有见过武藏，但阿通追踪着武藏来了熊本，则薄有所闻。阿通仍在昏迷中，但武藏如在岩户观音，则两人的会晤就在目前了。而他却非去杀那武藏不可。他的心中起了一大疙瘩。
“怎么样？又藏！”
“是……”
“千万勿却。”
美作的眼中闪着必死的神光。
“是，相爷！武藏是名闻全国的兵法家，又藏能否制胜毫无把握，自当全力以赴。”
“唉，难为你了。”
美作的愁眉展开了。他以帮手的名誉唤进大川平藏，介绍给了又藏；又藏立即记起京町的武馆，但这场合不是评论人品的时候。
“那么请木村先生惠临小弟武馆，一切待到了那里再从长计议。”
“承情。那么相爷，暂先告辞。”
又藏虽随大川离室，但将到大门口时，一个侍童赶了来说：“木村先生，相爷请你暂先留下，有话商量，让大川先生先去武馆等着。”
四
两人密商了许久。
“怎样，又藏？你懂得我的意思了吗？”
加藤美作重复着说。
“是，都明白了……相爷的远见，至为钦佩。”
又藏垂头答道。
“那么，前途珍重。”
“是，仅遵钧谕。”
又藏辞出美作的官邸，路上幸好未遇熟人。出了城门，仍拉低帽檐。到了竹林前，后面有人呼唤。
“木村先生！前面走的可是木村先生？”
叫的，是女人的声音。好耳熟的语音，回头一看，阿松从后面追来了。
“是松小姐吧。”
“是的，我是阿松，前次多承援救，得以不死。”
“不不，不必客气。你是不是正在找寻通小姐？”
“是啊，昨天黄昏，从能乐的舞台出来，从此不见……”
“这倒不必担心，今天无论如何要打听你们住处来通知的。”
“是不是通小姐的行踪？”
“不错，昨晚想去买点东西，刚出本妙寺，见通小姐倒卧路上。我抱她到了寺内，得上人的许可，把她寄在寺旁的化城庵里。”
“身体可好？”
阿松既喜又忧，急急追问。
“虽给她吃了药，热仍未退，只是昏昏沉睡。松小姐，赶快到化城庵去。我有点事，不能立即回去，但你们的事，上人已有所闻，见面后便知端的。早些设法使通小姐清醒要紧。武藏先生住在金峰山背后，岩户山云岩寺中，今天也许会去熊本。座头森都和带路的少年，似乎都在一起。”
“啊，武藏先生？”
阿松兴高采烈地向又藏告别，急急赶回高丽门，把详情告诉与右卫门，假如森都来了，要他取得联系，就此赶往本妙寺去了。
阿松得又藏的指点，先去求见本妙寺住持日遥上人。日遥来自朝鲜，通称高丽上人。加藤清正出兵朝鲜时，日遥是战火中迷失父母的孤儿，得清正援救带回日本、施以教育，后来剃度为僧，做了本妙寺第二代的住持。这时日遥虽年未四十岁，但已具大智慧，身示宗教之无国境、无种别，而以慈悲为怀。
上人见了阿松，随即叫小和尚带她前往化城庵。而且说：“已由木村先生得悉详情了，快去看看她吧。”
五
一个年轻尼姑正用冷面巾抹着阿通的前额。
“通小姐。”
阿松向尼姑目礼之后，低声叫道。她的眼中簌簌落泪。阿通仍昏昏地睡着，嘴角时起**，两颊消瘦，但仍美艳动人。两眼紧闭，睫毛如画；面色似玉，罩着两朵红晕；嘴唇绯红，像燃烧着的火焰。
“多谢你了。现在你请便吧，我是来服侍她的。”
阿松拭了泪，向尼姑申谢。尼姑把药饵等细细地吩咐了一番。
“你的饭我会给你送来的，不要客气。”
说着便走了。庵的左近，大概是另有尼寺的吧。
阿松时时绞面盆中的冷水去镇阿通的前额，也拿冷水润她的嘴唇。
又藏曾说，武藏今天能到这里来了。好不容易见到武藏，这样人事不省怎么成呢！
“通小姐须得把心事向武藏先生倾诉，那冷冰冰的武藏先生……”
阿松心里焦急，想让阿通早些清醒过来。
阿通时时叫着武藏的名字，有时也叫悠姬。阿松不知道阿通在小仓与悠姬之间的微妙关系，听见她叫悠姬的名字，觉得讶异。
过不多久，日遥上人偕同一个老尼来庵。他给阿松介绍说：“这位是供奉清正公太夫人圣林院君的妙舜师。”
“我叫阿松。”阿松肃然回道。
“真难为你啦。我住在本寺三树院里，现在来给病人增添些气力，让她早日痊愈。”妙舜尼笑着说。
“那么就请……”
日遥上人自语着，取出念珠，两目注视阿通，宣诵起佛号来了。妙舜尼也随声附和。他们的声音虽低，但有一股力量，足以威压四座。静静地听着、听着，阿松的心底像涌上来一股力气。她竟忘了看顾病人，自己也双掌合十，默诵起佛号来了。她偶尔回头，不觉喜极而叫：“啊，通小姐！”
她见阿通睁着两眼，很奇怪地张望着。
阿松靠近阿通的脸说：“通小姐，清醒了吗？”
“松小姐，怎么了？这里是什么地方？”阿通开口了。
上人和妙舜尼停了佛号，仍合十端坐着。
六
“通小姐，这里是本妙寺。你昨天从能乐舞台出来倒卧地上，巧遇木村先生路过，救你来此……”
阿松把以后的经过大概说了一遍。
“你看，那里坐着的是本妙寺住持日遥上人和妙舜尼师，在替你宣佛号做功德呢。”
阿通合掌说：“多谢大师慈悲，我因追慕古人桧垣之后前往岩户观音，想不到给各位带来偌大麻烦。”
“不不，你倒卧在本寺左近，而由木村先生救你来寺，是好大的缘分，安心静养便好。”上人柔声说。
“还有可喜的，通小姐！”阿松高兴地说，“武藏先生就住在那岩户观音的寺院里，听说今天便偕同森都法师和与市到这里来了。”
“啊，武藏先生！”
阿通眼露神采，两颊红晕。但这只是一瞬之间，随即仍转为苍白。
阿通无力地自语着说：“已经太迟了。我以罪孽深重之身，再也不能与武藏先生……”
“这是从哪里说起呀，通小姐！”
阿松把两眼睁得大大的，说。
“你有什么罪孽呢！你不是洁白地爱着武藏先生一个人吗？说起罪孽，武藏先生才是呢！他借口进修剑术，让你吃苦，把你丢弃了。”
“不是的，不是的！”
“通小姐，你要坚强些，不要灰心。你时刻不忘的那人儿，快来眼前了呀。”
“……”
“通小姐，你说自己到底有什么罪孽呢？”
阿松兴奋地追问着说。
“我也不知道自己究竟犯了什么罪过，只知罪孽很重。”
“爱慕男人也是罪孽吗？”
“我，我不知道……只知道罪孽太重，太重了。上人和尼师，请你们两位救救我吧！”
阿松尖叫着用两袖掩住脸，虽然没有出声，两肩不住地抽颤着。阿通也泪如泉涌。
“松小姐！松小姐！请你宽恕……”
“两位小姐请听。”
这时，上人静静地开口说：“据我看来，通小姐是堂堂正正的；恋爱和技艺，以至平日的作为，都没有错。松小姐的话也是对的。堂堂正正活下去的确信！堂堂正正向着活下去的路上猛进之心！这是多么崇高呀！有了这种确信和猛进之心，人类才不致沦于畜生道，而向明天的希望迈进。依此而论，通小姐当然没有罪过，毋宁说是人世间不可多得的崇高人物。但进一层想，人是一生下来便有罪孽，谁都荷负着目所不见的罪孽出世，忍受着轮回的苦难的。不能与热恋的那人团聚，是缘此罪孽；灼肤一般的恋慕之苦，便是那罪孽的火焰。人与人之间的憎恨，人类与人类的流血战斗，都是那罪孽所为。通小姐一旦觉悟，是发现了这一罪孽哪！”
“上人，请你救救我们！”
两人哭着，同时叫道。
七
那天夜里武藏睡得很甜，早晨悠然醒来，太阳已爬得老高了。
与阿通生活在一起——武藏昨夜的决心并无动摇。托词逃去的大川平藏，正张着战阵候着自己，是意料中事。在他，是为了逃避罪戾；但在武藏，是为了与阿通团聚而战。直至今日，武藏所进而迎战的，都为了兵法上的修业。无穷尽的修业之路——那是摒绝世俗、人情、爱欲的冷峻无情的世界。武藏一直向**世俗、摒除人情、舍弃爱欲这条路走过来。
为此，倒下了几多剑豪，而使阿通为悲恋而饮泣。唯有悠姬，却反而憧憬着武藏的这一姿态。昨天为止，他是崇高的、冷峭的、澄澈的修业者的心胆，但自今而后，他将回到原来的世俗里，委身于爱欲之中。
“悠姬公主，别了！”他的心中不禁这样低喊。
“来吧，肥后五十四万石，加藤家的精锐，你们一齐来吧！”
武藏的热血沸腾，卷起如虹的斗志。
“森都，你也去吗？”
武藏装束已毕，回顾森都和与市说。
“当然去。”
“你也是他们憎恨的目标，是很危险的呀。”
“我相信武藏先生的宝剑哪。”
“与市，你有没有杀过人？”
“没有。”
“那么乖乖地看着，大川让我来斩杀吧。”
“是。”
森都边笑着边接口说：“武藏先生，与市说心里发毛……待目睹大川被杀死之后，就不想再做武士，说是要跟我做弟子了。”
“哦，那就很好，不要学武藏的样。”武藏低声说。
“客人，去了？金峰山中有猛虎会吃人，尊驾如何通过？”
“和尚，实不相瞒，那猛虎就是咱的化身。”武藏傲然答道。
“哈哈哈，这倒有眼不识泰山，虽然住了这些天……阿弥陀佛，阿弥陀佛……可是座头，你呢？”
“我吗？和尚，我就是那猛虎背上的跳蚤。”
“什么，跳蚤？你这个人尽贪便宜！哈哈……”
他们不顾和尚的朗笑，出了山门。武藏在前，接着是与市和森都，后面跟着被大川一党所拐诱、经武藏营救脱险的两个村姑。