一
“噢——”
对方的白刃，也掠过武藏的鬓边。千钧一发之际，武藏向后跃退，发出感叹的叫声，把大刀拟于“正眼”。知道对方的武艺非比寻常时，倒惹动武藏兵法修业家的兴趣。
猅猅丸连连进取，刀法之利，疾如电光，在武藏眼前晃来闪去。虽以武藏的精湛功夫，也只够闪身躲避，没有还手回击的机会。
“哦，好古怪的剑路！”
武藏心中沉吟。
但他立即看出对方的破绽来了。野狼袭击强敌时，先在敌人的前后左右旋转跳跃，待对方手忙脚乱，乱了步法时，最后才朝着敌人的喉管扑过去。猅猅丸就是把这一战法运用于剑术上的。他所挥的刀尖，一直没有冲着对方的要害，只是在眼前闪电似的掠空而过。待时机成熟，他一定会从意外的角度，放出必死无疑的一击。
武藏既已如此料定，便不再随着猅猅丸的虚剑旋转，只是拟于“正眼”，像岩壁似的屹立不动。
本寨的火势愈旺，喊声也更激越。未死的黑装束喽啰，只能在一旁拟刀而立，无法插手助阵。
猅猅丸的呼吸渐渐急促，刀法也骤然缓下来了。他好像警觉到自己的刀法已被武藏看穿，不久也拟刀正眼不再动弹了。
胜券在握——武藏已有了十分的自信。就在这一瞬间，猅猅丸裂帛似的一声断喝，把手中所藏的飞刀，望着武藏的面门掷出。
“咔”的一声，飞刀被武藏斫下落地。但在这同时，猅猅丸猝然飘身而窜，像野兽似的，钻进一旁的密林之中去了。
“等着，猅猅丸！”
武藏也飘身追去。
黑装束的一个武士，挥刀从武藏身后扑来。武藏回手一刀，将其劈为两段。
“猅猅丸，有话问你，转来！”
密林中一片漆黑，但听得见脚步的声音。武藏循声追去，他想知道猅猅丸的真相。猅猅丸绝非普通的山贼，自称山上的民族，视国王为仇敌，那奇怪的咒语，尊南蛮的怪兽为大王而献奉人身为牺牲的残虐行为。在这些背后，一定潜藏着出人意料的秘密。
武藏边叫着，边循着踩在落叶上的脚步声，被诱着踏入密林的深处。
二
密林深邃，像永无边际。山寨的火焰和喊声，也寂然无闻了。武藏虽然循着足音拼命追去，但脚步声也渐渐微弱，终于消逝了。
离天亮尚早，这里是伸手不见五指的黑暗的深渊。
武藏在这黑暗中站了好久好久。过去，他曾沿着山路进入深山幽谷，但像这样深邃的原始林，却从未见过。
一阵阵逼人的黑暗中特有的感觉，重重地压人心脾。武藏像是远离了现实的世界，被推进古老的、过去的世界中去了。
一片静寂。但从那静寂深处，传过来噪耳的声音。是细碎的脚步声和絮絮的细语声。
“鸟，兽……不，不仅那些，像有什么东西隐伏在四周。”
武藏静静地倾耳谛听，依然无法辨别。
“也许是我心底的声音？”
武藏的意识渐渐地模糊，但周遭的黑暗却反而渐渐地淡漠，像是恢复了视觉。眼睛和意识，都回复到了原始人的感受。
也不晓得走了多久，武藏愣愣地站住了。他的眼前突然出现一个奇怪的女子，全身**，一丝不挂，头发长长地拖在背上，眼睛像萤火虫似的闪耀着。
那女子见了武藏，笑嘻嘻地向他招手。武藏曾直觉地握住刀把，但看出对方并无恶意，便大胆地向她走去。
“你是谁？”
“……”
女子不搭腔，只是一笑，迈开脚步。武藏跟在她的后面。厚厚的落叶，盖住了地上的绿苔，像是铺着丝绒的地毯。耸立着的大树，一根根笔直的树干，像是异国城门的圆柱。
森林中有鹿，有野猪，野猪逡巡在大树之下，猫头鹰在树上探头下窥。
现实乎？梦幻乎？武藏想起在天草看过的《伊曾保物语》，感到莫名的乐趣。
如梦如幻，跟了一程，只见在前走着的怪女子回头看着武藏，指着前方。
“啊啊！”
武藏见那里耸峙着白塔，不觉惊呼了一声。那是用白石砌成的异国风情的塔。
“奇怪，是谁住在那里？喂，你这女子！”
武藏向怪女子发问，但她早已去得无踪迹了。而另一个高贵而可爱的妇人，从石塔中出来，微笑着向他走过来。
“武藏先生。”她叫道。
“你是什么人？”武藏严词反诘。
“是来迎候您的。”
“是谁？”
“从猅猅丸先生那里。”
“啊，猅猅丸！”
武藏这才回到现实，他早已把猅猅丸忘掉了。
“去吧！你在前带路。”
“那么，请从这边走。”
武藏随着女人，穿过密林。密林尽处，耸着白色的断岩。
岩壁上斜砌着一段石磴，有四五丈长。爬上石磴，是一个大洞窟，洞中燃着灯火。
“这里叫‘丑女之室’，请您进去。”
“哦。”
武藏这才看清了那个女子，年二十二三岁，面色白晳，亭亭玉立，像是雍容高贵的公主。骤看，面貌有点像猅猅丸。
武藏不管猅猅丸安着什么心肠，决心见他一面，搞清他的真相。他跟着那个女子，进入洞窟深处。
三
只要听到“丑女之室”便可知道那是蕴藏着神秘的洞窟了。初进去，有的地方阔，有的地方很窄，完全是天然的洞窟。但不到半里，便是人工修建的房间了。那也不止一间，廊厢相接，一连串的房子向洞中接连进去。
第一个房间里点着灯，但无一人。石壁上，石壁凿成的棚架上，摆饰着好多豪华耀眼的武器。这其中有些是武藏从未见过的奇形怪状的甲胄或刀剑，大概是异国的东西。
沿走廊到了第二个房间。
“哥哥，客人请到了。”
在门口，美女说道。
“请他进来。”
回答的，正是猅猅丸的声音。
美女拉开房门，武藏昂然进去。
俨然王侯的猅猅丸，在灯光下，悠然盘膝坐在熊皮垫褥上。
“猅猅丸，我来了。”
“请请，恭候大驾，难得难得。”
武藏在鹿皮垫上，与猅猅丸对面而坐。美女顾自转身向里面去了。
两个人狠狠地交换了一个视线。
猅猅丸先开口说：“武藏，我觉得你的眼中蕴有一种奇异的东西。”
“我的眼中没有奇异。”
“不，你的眼睛，直接威慑人的生命。你是天生的杀人鬼。”
“乱说，乱说！”
“你的眼睛，漠视人世所建立的一切权威。你不信神佛，否定人情。
你的心比冰更冷，但不是空虚，在热切地追求着什么东西。武藏，我们握手吧！”
“啊哈，哈哈哈，多事。”武藏给一口回绝了。
“猅猅丸，你的眼中燃着可怕的野心。不，燃烧着邪恶的诅咒。是野兽的眼，是疯狂的眼。我想参透你的真相：为什么诅咒国王？为什么沦为强盗？为什么向怪兽供献人身牺牲？看情形，我也许要你的命！”
“不错。”猅猅丸点头说，“你想知道这些，也是同气相求的命运的作弄。好，我来告诉你吧。”
这时，先前带武藏来的那个美女，端进酒肴。
“武藏，让我先给你介绍这位女孩，她是我的妹妹加那姬，今年二十三岁。”
“哦，那么你的太太呢？”
“无妻。你呢？”
“我也无妻。”
“哈哈哈，我们是光棍同志，先干一杯！”
加那姬含羞地举起酒壶。
四
“武藏，我是曾君临这球磨全领的袭族子孙。”猅猅丸干杯后说。
武藏点头说：“这样说来，是为相良氏所灭的前人吉城主矢濑主马佑的后裔？”
“不是……”
“那么，是木上岩城的城主，平川氏的？”
“不，更早。”
“那就不知道了。家老相良清兵卫也说，那以前的球磨的历史便不清楚了。”
“应该知道的。”
“那就怪了！听说为日本武尊所歼的川上枭师，就是住在这一带……”
“武藏，对了！川上枭师，就是我家祖先。”
“什么，川上枭师？真是笑话。”
武藏茫然。可是猅猅丸却一本正经，眼中闪闪发光。
“是真的。枭师兄弟为大和的皇子所歼，熊族中有一半投降皇子，移住平地，与入侵的大和民族和睦相处。另一半人则奉弟弟枭师的独子为君，蛰居山中。”
“哦，那也许是的。”
“你听着！于是他们拥戴枭师的独子为王，支配着球磨的整个山区，但与大和族之间的战争则仍未停止。不仅战争不断，那些大和族和住在平地的熊族连在一起，要夺取山区。在他们，山区是重要的猎场哪！山上的熊族受此压力，极少数的王族便搭着独木舟下球磨川出海，逃离日本，到了遥远的南洋。而大部分人，则退到深山躲了起来。”
“哦，真怪。后来呢？”
“逃往南洋的王族，世世代代供奉着一只年老的猩猩，尊为奇瓦基大王，年年贡献人身，誓向日本平地上的居民报复。”
“不错，就是那怪兽吧？”
“我们兄妹虽都出生在日本，但家父却是个偕同奇瓦基大王，从南洋找寻同族的‘逃人’回来了的。”
“逃人？”
“候在森林中带你来这里的那个女人，就是逃人之一。”
“呃，那**的怪女？”
“是啊。平地的人们，称女的为山女、男的为山男、小孩为山郎，视为左道异端的，正是我们的同族。居住在平地上的那个时候，我们的文化水准是没有输给大和民族的。可是——”
猅猅丸的眼中发出一阵奇异的光。
“武藏，你想！他们为平地上的居民所追逐、所迫害，完全成了野兽。为了逃避平地人的耳目，走人所不走的路径，不敢建造房屋，不用火，不用刀，不穿衣服，不用人语，变成与人的世界背道而驰的野兽了。再也，再也不能恢复人性了。”
说着，说着，猅猅丸不觉悲从中来，簌簌地落泪。
五
听了这太过离奇的故事，武藏不觉茫然。但住在深山之中，被称为山男、山女的**人，倒确是有的。不仅九州一地，武藏在旅途中、全国各地的山区中都听过这类传说。
假如猅猅丸的话是真实的，则不肯臣服大和朝廷的，怕不止熊、袭两族而已。而那些蛮族，都因同样的情形躲在深山之中。
可是，川上枭师的被歼，已是遥遥的远昔了。那么久远的时间，在南洋的蛮荒之地，仍有着认日本国王及人民为怨敌而诅咒着的枭师的子孙，该是多么可怕的事呀！
而现在，他们的子孙偷偷地回来，正在筹划着报昔日之仇，真令人不寒而栗。看那猅猅丸的眼中，不仅燃烧着仇恨的火焰，简直如疯如狂，像是附着凶神恶煞的疯子的眼神。而武藏却在猅猅丸的眼底，发现另一隐秘。那就是奸智。
“猅猅丸！”
武藏用他那低沉但有力的声调，开口说道：“你的手下不见得尽是逃人，他们又是什么人呢？”
“怨恨平地人的，不仅我们。那些贱民，被平地人赶上山来的，也有在平地上权力之争失败，逃进深山的豪族，如平家、源氏及其他许许多多覆亡的一族……”
“原来你是想把那些人团结起来，进攻平地，夺取平地的霸权？”
“不错，在我们的大神奇瓦基大王的号召之下团结，杀尽平地的人们，建立起另一乐土。”
“猅猅丸，你那大神却被我杀死了。”
“哈哈……那只是享受牺牲的吾神部下。真的大神是不死之身，住在南洋密林深处。而且武藏，你听好了！参加吾神麾下的神道，在日本也不知凡几，那些在权力之前饮恨而死的神道，都是归向吾神的。你也加入我们一党吧！你的血中，也流着我们山民的血统。武藏！你，你，你也不属于大和的民族！”
“住口！猅猅丸！”
武藏凛然，变了脸色一声大喝。谁敢断言自己的血液中没有渗着熊袭的血？或者倭奴乃至朝鲜人的血统？但借此来煽动叛逆，简直是疯狂，是妄想，是诅咒，是恶魔的诉语！
武藏手按刀把。
“猅猅丸，我要杀死你，用我这破邪宝剑、降魔之剑，非得把你所抱的那种疯狂和妄想，从大地上抹去不可。你的祖先熊袭，现在已活在我们日本人的血中，孜孜地过着人类的正常生活。在我的剑下，惊醒你妄想的迷梦！”
“什么，杀我？看你能否杀得了！”
猅猅丸疯狂地纵声大笑。
这时，端坐在一旁的加那姬，突然放声哭了。
六
她那哭声，激起武藏的哀伤。武藏放开刀把，望着自称熊袭子孙的奇怪的兄妹：紧皱眉心，用锐利的目光瞪着妹妹的猅猅丸；加那姬颤动着的肩头和黑发。
熊袭也是构成日本人血统的一种族。穿着日本人的服装，说着和日本人一样的语言，这两兄妹与日本人是毫无差别的。但初见时，那咄咄迫人的猅猅丸奇异的压力，和加那姬的妖艳，却是日本人所没有的，蕴育着非现实的妖气。但加那姬又为何而哭呢？
“妹子，好不知羞！在敌人面前……”
猅猅丸吊着眉尖，大声叱道。
“哥哥。”
加那姬猛然抬头，悲哀地仰头望着哥哥说：“请你不要再说那些话，不要再说了。”
“你还要这样，跟你说过不许开口。”
“不，哥哥……”
“不许开口！”
“不，我再也耐不下去了。残杀无辜，劫人钱财……一切皆因哥哥那错误的诅咒而起。”
“住口！你要背叛祖先的遗训吗？”
“不是的。爸爸妈妈回日本不是为了复仇，是想与逃人们同做一个日本人；而哥哥你，老远地跑去南洋，带回奇瓦基大王，定下那么可怖的计谋。”
“你！你！”
猅猅丸亮着两眼，暴怒得周身颤抖；但加那姬并不因此屈服。
“现在背离日本人又怎样得了呢？简直是发疯。哥哥，我们也加入日本人的血统吧。”
“你这——”
猅猅丸大喝一声，紧抓起一旁的金饰大刀。但突然，他像咽下胸腔中涌着上来的什么东西似的，痛苦地咬紧牙根。胸前急遽地起伏着，脸上染上朱红。
武藏愕然注视着他的脸。加那姬也默默愣愣地望着。
猅猅丸颓然倾斜，口中涌出来阵阵的鲜血。
“妹——妹——”
猅猅丸抬起染着鲜血的脸。
“你，你，你把给武藏的毒酒，反而给了我，我这哥哥……”
他的脸色苍白如纸，因愤怒和痛苦，丑恶地歪蹙着。
加那姬挨近前去，拼命地叫道：“哥哥！请你宽恕我……丢开诅咒。
除此之外，我想不出其他消除世人的祸患，拯救留在南洋的我们一族和留在这里的逃人的方法。不，还有哥哥的心灵……”
猅猅丸痛苦挣扎着，像是凝视着刻刻逼近的死亡的阴影，倾耳于妹妹的诉语。
七
紧握着的金饰大刀，从猅猅丸的手中掉在地上。微笑浮上僵硬的唇角，他的脸上已经没有诅咒，也没有怨恨了。
他好像已经宽恕了妹妹。死的阴影，渐渐地掩上他的面庞。他看了看武藏。
“武藏，把妹妹……”
是嘶哑的声音。他的眼神好像等待回答似的，停滞不动。
武藏却一时答不上来。
“把妹妹！”
“哦，知道了！”
武藏这才点头答应。
猅猅丸的唇边再度浮上微笑，把视线移向妹妹，就那么仰身颓然而倒。
“哥哥！”
加那姬扑上尸身。
同时，武藏一声惊叫。
从加那姬的口中，也涌出一阵血潮。武藏不禁挨近前去，把手放在她背上。
“唉唉，你也喝下毒酒……”
“是的，杀了哥哥，怎能独生？哥哥，请等我一等。”
加那姬把脸贴在哥哥的颊上，但倏地抬身起来，抓住了武藏的手腕。
“武藏先生！你能平安，真使我高兴。”
“谢谢你。”
武藏说不出第二句话来。
“武藏先生！我真不愿死。我喜欢日本人，要做一个日本人。”
“可怜……我了解你的心情。坚强些，活下去，做一个堂堂的日本人！”
“武藏先生，不成了。我快死了，连，连你的脸也模糊了……”她像梦呓似的低语着，“武藏先生，武藏先生！日本人体内流着的血在呼唤。武藏先生！请拥抱我，拥抱我！武藏先生，紧紧地……”
武藏的热血沸腾了。自己的血管中流动着的熊袭的血液，像在向那可怜的少女呼唤着似的。
“加那姬，来吧，做一个日本人……”
武藏紧紧地抱住了她。
加那姬的眼中，泪珠如泉而涌。胸前不住地波动着。但不久——“日本人……武藏先生，啊啊……”
说着，她的头颓然下垂。
“死了……”
武藏把她轻轻地放在地上，交换地看着已死的兄妹。已经没有可说的话，也没有可做的事。灯火也快熄了。
武藏蓦地站起，出了洞窟。东方已泛鱼白，从远远的连山背后，透出黎明的曙光。武藏深深地吐了一口气，茫然而立。