一
风力渐劲，阵雨如注。浓云低垂，夜黑如漆。
悠姬被不知何人的蒙面武士牵引着，没命地奔跑。不知过了多久，突然听见琵琶的声音。
“噢，森都！”
悠姬霎时回归意识。那是约定的琵琶声。循着琵琶的声音前往——武藏在信中，从三十郎的传言，再三吩咐过的信号。
“怎么了？”
“唏……”
悠姬倾耳静听。“乓，乒——乓，乒……”琵琶的声音，渐渐高扬。
“呀呀！”
同行的武士，讶异地摇头。
奇怪，那琵琶的声音，东南西北、前后左右，此起彼落，错杂而来。
无论如何，不是一张琵琶的声音，好像有十个、二十个法师坐在岩上弹奏着似的。悠姬口中念念有词，掰着手指计算音数。
“啊，这一边！”
她想向那边跑去，但同行的武士却把她一把拖住了。
“公主，刚才的琵琶是信号吗？”
“啊！”
悠姬愕然低唤。一直以为这个武士是帮着自己的，但仔细想来，除了三十郎、森都、五人团之外，该不再有自己人了。
“你，是谁？”
悠姬回过身来，面对着武士问。
“恐怕说了名字，你也不见得知道。”
“是武藏先生的熟人吗？”
“对了，确是熟人。”
“是友？是敌？”
“这——虽曾与武藏敌对，但握住铃姑的短铳使子弹不能命中，刀劈追踪而来的浪人……对公主，当然是友。”
“那么，与武藏先生也应该是友，跟我一起去会武藏先生吧。”
“这却——”
“一起走吧。”
“不，不去也罢。”
“哦，那么就此告别了。”
“那可做不到？”
“哎，做不到？”
奇怪的武士边说着，突然握住了悠姬的手。
“做什么！”
“公主！”
“无赖！”
悠姬挣脱了怪武士的手。但对方却拿出一块布蒙住悠姬的头脸，把她挟在肋下，一溜烟跑了。
二
悠姬拼命挣扎，想脱出魔掌。但头上蒙着布，不能出声。两手像被铁箍给扣住了，动弹不得，无法抽出匕首。她只有在心中默念着武藏的名字。
怪汉轻轻地挟着悠姬，冒着雨水，在漆黑的荒野中飞奔而前。
“哎，古怪！”
他突然刹步。一度静寂的琵琶声再度起来，把他紧紧地裹住了。刚才倒不觉怎样，这次却使他困窘了。
他不愿自己挟着悠姬让人看见，但琵琶声却从四面八方的岩下传过来，好像被几十个法师包围住了似的。
怪汉停下来静听了一会儿，不觉咯咯高声朗笑起来。
“我以为是什么，原来是弹的琵琶杂奏！”
他自语着，又侧耳听了半晌。
“好，我走的路在此！第三虚声……”
说着，他便朝东边的洼地跑去。当然，从那一个方向，约半里许的岩下，也一样地响着琵琶的声音，但怪汉却认定那是虚声，便一直跑下去了。可是无论怎样跑，琵琶的声音仍同先前一样，随着他前进，逃不出音波的范围。
“哼，好皮赖的法师！看你能跟到哪里去……”
怪汉冒着风雨疾走，好不容易总算摆脱了琵琶的音网。但这时——“啊呀！”
他惊叫了一声，刹住脚步。挟在他的臂弯下一直在挣扎着的悠姬，突然软绵绵不动了。
怪汉慌忙掀去蒙面的布。悠姬已经停止呼吸了。
“不好！”
怪汉四面张望。那里已是谷底，右手的断岩上，张着一个偌大的洞窟。
“好，先进去再说。”
怪汉把软绵绵的悠姬抱在手中，跑进洞窟。洞中一片漆黑，怪汉的眼睛似乎在黑暗中也能见物，脱下身上的绯色外褂，铺在地上，放下悠姬。幸好是钟乳洞，洞中有水。他用手捧水，滴入悠姬口中，抱起她的上身，点了活穴。
“噢——”
悠姬悠悠醒来。
“公主！对不起。”
“无赖，退下！”
悠姬的声音，凛然在洞窟回响起来。
三
“公主，暂请息怒。我虽是冒犯了您，但丝毫没有非礼之心。且待我点上灯火。”
怪汉从腰上所悬的革囊中，取出火石和蜡烛，点上火光。
“啊！这里是……”
悠姬环顾四周，睁大了眼睛。那是一个庞大的钟乳洞，从岩顶上挂下来的，和从地面上耸着的无数石笋，像是雕刻的圆柱，也像是巨大的蟒蛇。
“荒野中的洞窟，多么壮观！”
怪汉喟叹着环视四周。
悠姬立即回复凛然的态度，回手去探怀中的匕首。
“你是什么人？有什么意图，把我带进这种地方？”
怪汉的眼睛，透过覆面，闪闪发光。
“公主，我是把你从铃姑的短铳下救出来的人。”
“那当然得谢谢你，但你救我一定别有用意。”
“不错，我想见见公主，同公主谈谈。我的名字是松山主水，虽是默默无名的肥后八代乡士之子，但提起先代，我的家世却也不在细川家之下。”
怪汉正是主水，他缓缓地取下了覆面巾。
“公主，请您认识，认识。”
悠姬愣愣地望着这位头发覆额的美少年。她一心以为劫了自己的是粗暴的浪人，万想不到竟是与自己的年龄相若的少年，便不觉得那么恐怖了。
“你，还只是个少年吗？”
“是。”
“是甚内的一伙？”
“是，只是偶尔助他一臂，为的是想见识武藏的兵法……”
“噢，武藏先生的？”
“了不得的功夫，我虽曾与他单独对垒，自非敌手。”
主水半惶恐地、率直地承认，接着目光一闪，道：“但我却战胜武藏了。”
他无敌地、骄矜地说。
“胜了？”
“武藏以性命相搏的一颗明珠，现在不是落入主水的手中了吗？”
“你是说我？”
“公主，一点不错。”
“住口！”
悠姬像叱责臣仆似的，严厉地叱道。
“武藏先生是永不落败的，除非我败在你的手中……”
“固然！”
主水点头，但威武地耸肩说：“那么胜负方才开幕，是我与公主的捉对儿厮杀了。”
悠姬这才冷笑着说：“你这少年，休夸海口！你要赢我，除非杀了我。主水，你敢以我为敌？”
四
森都孤零零地坐在一块平顶岩上拨着琵琶。乐声在风雨飘摇中，或缓或急，飞扬于荒野之间。那是森都得意的绝技；从远处听来，像是上百法师，在四面八方同时弹着琵琶似的。
悠姬原是约定循乐声找到森都，再与武藏聚会的。但她为覆面的少年松山主水所劫持，带到洞窟中去了。
与这同时，为森都的琵琶声所迷，在荒野中彷徨辗转着的，还有甚内、孙六、铃姑三人。
“真要命，森都这厮，不晓得使的什么法术……固然真的只有一处，但冒失碰上便完蛋了，武藏一定等在那里哪。”甚内消沉地说。
“主水若在，必能知道来路。”
自称伊贺者流的孙六，却无法听出苗头。
“唉唉，急死人了！”
铃姑心焦。
“对了！”她点头说，“甚内哥，岸先生！咱们一定被那稚儿出卖了。”
“不会吧？”
甚内虽这么说，心里不无疙瘩。
“我用短铳瞄准着悠姬时，突然叫喊的便是主水。”
“也许是的。”
甚内也想起来了，说铃姑在动悠姬的主意的，正是主水。但甚内却突然高兴起来。
“有趣！”他嘻嘻嘻，笑着叫道。
“甚内哥，什么有趣？”
“从你的短铳下救了悠姬的若是主水，他也许把悠姬拐走了。”
铃姑也点头说：“我曾嗾使了主水。”
“不错，假如这样，咱们同武藏的胜负，就不能说已经确定了。”孙六也接口说。
这时琵琶的声音突然停止。
“好了。”甚内欢呼着说。
可是三人仍是止步难行。琵琶的声音虽停，仍不知森都究竟在何方。
五
荒野间的琵琶声戛然静止，是武藏找来了。
“森都，公主呢？”
森都停了琴拨，皱着眉说：“还不见来呢。”
“哦，琵琶上有无感应？”
“最初有过，我以为确是公主……不久便断了。但现在又好像有了什么人……”
“哦——”
武藏交叉着手，半闭着眼，沉沉地陷入冥想。半晌，他突然张眼说：“森都，公主好像被人拐走了。”
“哎？”
“惭愧！是我的失策。森都！最初的感应，断在哪里？”
“那是，东方……以我推测约里许的荒野尽处。”
“现在的呢？”
“北方，半里许。”
“那大概是甚内一伙。不容再犹豫了。森都，就此作别，下次聚首，在长府的木村又藏家。”
“是，知道了。”
“三十郎，来吧！”
武藏跨着大步，三十郎跟在他的后面。
“武藏先生，祝你成功！”
森都从身后喊道。
“哦，你也不可大意，甚内一伙人仍在左近哪。”
武藏回头答应，旋即没入海涛似的起伏汹涌的秋草丛中去了。
另外，从琵琶声中挣脱了出来的甚内、孙六、铃姑三人，待了一会儿，终于鼓起勇气走动了。
“总之，先找到主水，夺回悠姬。岸先生，这样一来，还得需要人手，能否劳动你的快腿，去找回七八个伙伴？”
甚内兴奋地说。
“好吧，什么地方聚会呢？”
“主水一定是沿着山谷，到山脚的村落中去了。山脚的村落，叫白川村。”
“好的。”
孙六回身走了。
甚内与铃姑，好不容易找到谷口的小路。
“好了，这里下去便是白川村。”
甚内的兴致更高了。
“铃小姐！这次找到悠小姐，千万不要再拿短铳去瞄准了。”
铃姑的回答却模糊得很：“这得看情形，你们不让她逃走，我自然可以饶她。可是，你们假如无能，把她赶进武藏的怀抱，那就对不起了……老实说，德川也罢，细川也罢，我都不怕。”
六
好像异国的王宫一样怪异的钟乳洞中，松山主水和悠姬公主各以不屈的目光，隔着烛光相对而坐。
主水自负系出名门，带着重振家声的野心。在他那美艳的容貌中发散出似坚定又似不逞，奇奇怪怪无法形容的妖氛。
他对悠姬，最初因她是细川一门的公主而感到兴趣。继而，因她是自己独断地认为是剑敌的宫本武藏的爱人，煽起他的某种野心。于是，他静伺着诱拐悠姬的机会。可是，及至接触了她的容姿—— 一种感情，从他那不逞的心底涌了上来，再也无法制止了。
“啊，多美丽的少女哟！”
最初，他只是为她的美貌而惊叹，为她那高贵的，像禁园中的花朵一般的艳丽而讶异。到后来，因为她那不屈的斗志，和她的眼中所流露的那高度的知性和教养，他的虚荣像被销毁了，受到了压迫。
所以当悠姬威武地说：“敢以我为敌吗？”
这样说时，主水竟致穷于应对了。
于是，悠姬便紧追着说：“主水！你战胜武藏先生的方法，便是以我为敌，杀死我。好，你杀吧！”
悠姬对这美丽的少年，以女性微妙的心理，并非漠然无动于衷。而且这少年对自己所抱的某种奢望，她也并非没有警觉。
可是，悠姬对武藏的信赖和友爱，绝不因此而有丝毫的动摇。
主水好不容易才开口回道：“公主！我不会杀死公主您！”
“那么把刚才的话收回去吧！赢了武藏先生那句话！”
“是，取消了。”主水慨然答道。
随后他又抬起那不屈不逞的眼，继续说：“不过，那只是说没有赢，并不意味着服输。胜负还未开始呢。”
“……”
这次悠姬却不回答，像在揣测主水的心意。
主水紧追着说：“公主，再加一句说明——我永远视武藏为敌！却不以公主为敌。”
“住口！”悠姬叫道，“你是我的敌人！”
“公主虽这样想，但我是绝不以公主为敌的。”
“下作！”
悠姬抽出怀中匕首，霍然而起。