一
木曾路上的積雪還未曾全部融去，道路兩旁隨處可見斑斑殘雪。
白雪覆蓋下的駒嶽山，山脊棱線猶如一把彎刀，從凹陷的山頂一直延伸到山腳，在陽光的照射下，散出耀眼的白光。山上的樹木已經萌發出暗紅色的嫩芽，但山腰的積雪還沒有完全化完，遠遠望去，猶如一塊塊的白斑。
山腳下的田野，以及道路兩旁，已經泛起了淡淡的綠色。現在正是萬物吐綠的季節，到處都是剛剛露頭的小草。
這段時間，城太郎的胃口越來越大，似乎是他的胃也在主張他需要長身體的權利。城太郎的身高長得確實很快，就如同那頭發的生長速度一樣，現在基本現出成人的雛形了。
城太郎從懂事的時候就開始浪跡天涯，而且收養他的人也是一個顛沛流離之人。長期的旅途生活磨礪了他的品格和意誌，成長的環境使得他少年老成。但隨著年齡的增長，城太郎也不時地露出一些狂妄之色，這讓阿通有些煩惱。
“這孩子，怎麽越大越不聽話了呢？”
阿通時常為他歎息，有時二人甚至怒目相向。
但是不管阿通怎麽教育城太郎，都是沒什麽效果，因為城太郎對阿通實在是太了解了。城太郎知道，雖然阿通有時候裝得挺恐怖，但心底裏還是疼愛自己的。
眼前的季節讓人心情愉悅，再加上他那永遠填不飽的肚皮，所以隻要一看到食物，城太郎就跟被釘住了一樣邁不動步子，厚著臉皮要吃的。
“喂！喂！阿通姐，買那個給我吃！”
他們剛剛走過了須原宿，木曾將軍的四大天王之一今井兼平曾在此處修築要塞。道路兩旁是一家挨一家的小店，都在叫賣“兼平煎餅”。城太郎動起了吃煎餅的念頭，阿通又拗不過他，隻好說：“隻買這個，下不為例啊。”
可是城太郎才走了半裏地，就將整個煎餅吃光了，又露出一副想吃東西的饑餓狀。
早上二人起得早，於是就借客棧茶館邊上的一個小角落，隨便吃了幾口早飯。撐到現在，城太郎早餓了。二人爬過一座山，來到了上鬆，城太郎又動起了吃東西的念頭。
“阿通姐，阿通姐，你快看，柿餅啊！你想不想吃？”
阿通騎在牛背上，臉耷拉得跟牛臉一樣，假裝沒有聽見。城太郎也隻好眼巴巴地看著柿餅越離越遠。早上八點左右，他們來到了信濃福島的町中，這裏也是木曾最繁華的地方，二人也都有些餓了。
城太郎又按捺不住了。
“在那裏休息一下吧！”
“好不好嘛，拜托啦！”
城太郎開始耍賴皮，站在那裏不想動彈，擺出一副縱使大轎抬他，他也不走的架勢。
“阿通姐，阿通姐，我們吃點黃豆餅吧！你不喜歡吃嗎？”
到後來，已經分不清是城太郎在央求阿通，還是脅迫阿通了。反正城太郎拉著牛韁繩，隻要城太郎不動，阿通就別想動。長時間的僵持，搞得阿通也有點火了。
“你別鬧了，行不行？”
阿通坐在牛背上瞪著城太郎。那頭母牛似乎也和城太郎串通好了，用鼻子嗅著地麵，一動也不動。
“好，你跟我耍賴是吧！看我告訴武藏去，讓他收拾你！”
阿通假裝要從牛背上跳下去，城太郎望著她，笑而不語，根本沒有去阻止她的意思。
二
城太郎壞壞地說：“怎麽不去了啊……”
他吃定阿通不會向武藏打小報告。
阿通從牛背上下來，沒有辦法，隻好來到賣黃豆餅的小鋪前。
“算了，那你得快點吃啊！”
城太郎還擺起了架子，吆喝老板說：“老板，給我來兩盤黃豆餅。”
城太郎將牛拴在門口的拴馬石上。
“我可不吃！”
“為什麽啊？”
“如果老是吃個不停，人會變傻的！”
“好吧，那我把你那一份兒也吃了吧！”
“吃吧！你就等著變傻子吧！”
城太郎隻顧著吃了，根本聽不進別人說什麽。
城太郎蹲在那裏，長柄木劍正好戳著他的肋骨，這嚴重妨礙了他大快朵頤的感受。吃到一半的時候，他幹脆將木劍甩到背上，大口嚼著黃豆餅，同時拿眼睛瞟著來往的行人。
“你快點吃吧！眼睛別滴溜亂轉。”
“奇怪了！”
城太郎把盤中的最後一塊黃豆餅塞入口中，然後跑到街中心，用手遮著眼睛，貌似在尋找什麽。
“你吃飽了嗎？”
阿通付了錢，正準備出來，卻被城太郎給推了回去。
“你等等！”
“你還想吃啊？”
“不是了，我剛才看見又八走過去了！”
“撒謊！”
阿通不相信他說的話。
“又八不可能來這裏的！”
“可我剛才真的看見他走過去了啊！他戴著一頂鬥笠，阿通姐，難道你沒看到嗎？他還盯著我們，看了好一會兒呢！”
“真的嗎？”
“你要是不信，我去叫他。”
“別啊！”
阿通單聽到又八的名字，就嚇得麵色全無，現在看起來仿佛是一個病人。
“沒事！沒事！你別害怕呀！他要是敢來，我就到前麵去找武藏師傅！”
阿通明白，如果因為害怕又八，而躲在這裏一直不走的話，那麽離前麵的武藏就會越來越遠。
阿通隻好又騎上牛背。病後之軀本來尚未完全康複，現在又突聞這一訊息，心中難免開始難受起來。
“阿通姐，有件事兒我覺得有點奇怪！”
城太郎沒有意識到阿通的嘴唇已經失色，他猛然回頭問道。
“我們三人在抵達馬籠山瀑布之前，一路上有說有笑的，可是從那之後，大家就都不說話了！”
阿通沒有接話，城太郎繼續說道：“你們究竟怎麽了啊？阿通姐。你們走路隔得那麽遠，晚上也不在一個屋子睡……你們吵架了嗎？”
三
城太郎又多嘴了。
本以為他吃飽了，就不說話了，沒想到又在別的事情上喋喋不休。城太郎非常想弄清楚阿通和武藏之間究竟發生了什麽。阿通在心中低語：“你還是孩子，和你說了，你也不了解！”
阿通獨自悲傷，不想將事情的緣由告訴城太郎。
這幾天，阿通一直騎牛趕路，沒受什麽勞累，身體上的病已經慢慢康複，但心病卻一直未能消除。
在馬籠山女瀑和男瀑的激流下，當時阿通的哭泣聲和武藏的怒吼聲交織在一起，或如奔騰的江河，或如淙淙的溪流。他們之間存在深深的誤會，隻要雙方的心結不解，那麽彼此間的芥蒂將永世不得消除。
在阿通的腦海中，當時的情景還曆曆在目。
“我當時是怎麽了？”
當武藏壓向自己，直率地表明欲望的時候，自己為什麽要用盡全身的力氣去拒絕他呢？
為什麽？為什麽？
阿通現在後悔不迭，百思不得其解當時為什麽會拒絕武藏的求愛。
“天底下的男人，是不是都用這種強迫的方式向女人示愛呢？”
阿通既感到有些悲傷，也感到自己有些下流。一直深深埋藏於心底的戀愛聖泉，在經過女瀑和男瀑之後，已經變得如瀑布一般狂野，在猛烈敲打著自己的心門。
更讓阿通不解的是，在武藏熱情擁抱自己的時候，自己嚇得逃了出來，可是在之後的旅程中，卻緊緊地尾隨著武藏，唯恐一不小心就會失去他的身影，內心非常矛盾。
那件事發生之後，兩人之間的氣氛就變了，彼此不再交流，也不一起並肩走了。
武藏走在前麵，但他還是會刻意放慢步伐來配合牛的速度。他們約好了一起去江戶，武藏是絕對不會食言的。有時，城太郎貪吃貪玩，會耽誤一些時間，但武藏都會等他們。
他們經過了福島的五條街區，七個路口，最終來到了位於山上的興隆寺，遠遠望見一處關卡。關原之戰後，為了清查浪人，各關卡加強了搜查的力度，女人通關也變得非常麻煩。但烏丸家送給他們的通行證非常管用，二人順利通過了關卡。阿通騎著牛，兩側茶館內的旅客都在看著他們。突然，城太郎問道：“普賢？阿通姐，普賢是什麽啊？剛才那茶館有個像和尚的旅客，指著你說——那個騎牛的女施主好像普賢啊！”
“應該是說我像普賢菩薩吧！”
“哦，要是你是普賢菩薩的話，那我就是文殊菩薩了！因為我們是形影不離的！”
“你是貪吃鬼文殊菩薩！”
“那你就是愛哭蟲普賢菩薩，我們是絕配！”
“你又來了！”
阿通羞紅了臉，故作生氣狀。
“文殊菩薩和普賢菩薩為何老是形影不離呢？又不是男女戀人。”
城太郎又開始奇思妙想了！
阿通自小在寺廟長大，所以給城太郎詳細解釋一番還是不成問題的，但她又怕城太郎問起個沒完，所以就言簡意賅地說：“文殊菩薩負責智慧，普賢菩薩負責行願(1)。”
話剛說完，有一個男人像蒼蠅一樣從身後追隨而來，他尖聲喊道：“喂！”
這人正是城太郎在福島看見的本位田又八。
四
又八肯定是一直在這裏等，想截住他們。
這真是個卑鄙的男人。
阿通看著又八那張臭臉，心中立刻湧起一股對他的鄙視。
……
見到阿通之後，又八愛恨交加，內心血流奔湧，猶如一把感情的利刃插入大腦，使他幾乎喪失了理智。
他從京都一路追隨武藏和阿通而來，後來雖然武藏和阿通不再說話，也不再並肩走了，但他猜想這肯定是二人為了避人耳目，故意做出的舉動。一旦夜幕降臨，二人獨處一室，那肯定是幹柴烈火，如膠似漆，拆都拆不開。
“下來！”
又八用命令的語氣嗬斥牛背上的阿通。
阿通不想理他，在她心中，眼前的這個男人早就已經死了。數年前，正是眼前的這個男人毀棄了兩人間的婚約，讓自己另尋對象出嫁。前段時間，也是眼前這個男人，在京都清水寺的山穀間，手持利刃，麵目猙獰地追殺自己。阿通心想：“事到如今，還有什麽好談的？”
阿通沉默不語，從那冷漠的眼神中，儼然能看出她對又八的憎惡和鄙夷。
“喂！你快下來！”
又八再次吼道。
又八和他母親阿杉婆一樣，依然還保留著在村子裏傲氣淩人的那種說話口吻。雖然阿通已經和他解除了婚約，但他還是用這種命令的語氣去吩咐她，這招致阿通更深的反感。
“有何貴幹？如果沒什麽正事，我就不下去了！”
“什麽？”
又八來到阿通旁邊，去拽阿通的衣袖。
“你快給我下來！你沒事，我可有事！”
又八無視周邊的路人，大聲怒吼，逼迫阿通下牛。
城太郎一直在旁邊，默默地關注著這一切，他突然甩開牛繩，厲聲喊道：“沒聽見啊！阿通姐說她不願下來，你再逼她，別怪我不客氣！”
城太郎聲如洪鍾，並且還出手往又八胸口推了一把。
“哎喲！你這個小兔崽子！”
又八打了個趔趄，他提上鞋子，昂首挺胸對城太郎說：“哦！我說我怎麽看你這鼻屎眼熟呢！原來是北野酒館的小二啊！”
“謝謝你還記得我啊！我記得你當時經常被艾草屋的老板娘阿甲罵得狗血噴頭啊！”
這話正好戳中了又八的傷疤，而且還是在阿通麵前。
“小兔崽子！”
又八想去抽他，城太郎立刻逃到了牛後麵。
“你說我是鼻屎，那你就是鼻涕！”
又八氣急敗壞地追打城太郎，城太郎用牛當擋箭牌，在牛肚子底下穿梭了兩三次，最後還是被又八給抓住了衣領。
“你給我再說一遍！”
“說就說！”
城太郎依然嘴硬，但是還沒等木劍拔出，就被又八像抓一隻小貓一樣，給扔到路旁的灌木叢裏了。
五
灌木叢底下有一條小陰溝，城太郎好不容易才從裏麵爬出來，身上髒得像一條泥鰍。
“……咦？”
城太郎發現牛沒了，他左看右看，終於看到那母牛正馱著阿通，搖晃著它那笨重的身軀向遠方走去。
又八手牽著牛繩，用餘下的一段敲打著牛背，走過的路上激起一片微微的沙塵。
“呀！畜生！”
城太郎的血往頭上湧，他忘了自己的力量尚微，也忘了向武藏匯報，隻覺得保護阿通是自己的責任，於是撒腿追了上去。
天空中飄浮著朵朵白雲，肉眼看去，靜靜地，一動不動。
駒嶽山聳入雲霄，周邊連綿起伏的矮山猶如它的裙擺，鋪陳在天地之間。在其中一座山丘上，有一位旅客正在歇腳，他抬頭茫然地仰望著雄偉的駒嶽山。
“天啊！我究竟在想些什麽啊？”
武藏從迷茫中解脫出來，重新思考自己的內心。
他環顧眼前的群山，但心中纏繞的卻是阿通的身影。
看來武藏也是情關難逃啊！
少女的心思就如同那夏日的天空，一日多變，讓人捉摸不透。
武藏越想越覺得窩火，向她坦承自己的**難道有錯嗎？是她勾起了自己的情欲，而自己隻是向她表明自己的**而已，而她卻把自己給推到了一邊，像躲避流氓一樣躲著自己。
武藏內心交織著慚愧和恥辱，他感到無地自容。為了解除這份煩惱，他跳入潭水中，希望能洗盡自己內心的汙垢。可是事與願違，後來煩惱卻與日俱增。有時武藏自我解嘲：“幹脆別要女人了，走我自己的路得了！”
武藏也曾想將此想法付諸實施，但最後都不了了之，無非是一時的解嘲罷了。
武藏知道，自己曾對阿通立下了未來的誓言。他曾告訴她，等到了江戶，她可以去做自己喜歡的事情，而自己也可以去修習劍術，於是阿通才肯跟隨他離開京都。武藏覺得自己對阿通負有不可推卸的責任，絕對不能中途拋棄她。
“怎麽辦好呢？再和她這麽糾纏下去，那我的劍術就真的完了！”
武藏緊咬嘴唇，仰望著眼前的駒嶽山，他深感自己的渺小。心情不好的時候，任何東西都會給自己帶來痛苦。
“還沒來？”
武藏有些等得不耐煩了，最後站了起來。
雖然自己走得有點快，但等了這麽久，他們也該趕上來了啊！
跟他們說好了今夜要在藪原過夜，可現在眼見天就要黑了，而離宮腰的客棧還有很長一段路，這可如何是好？
武藏站在山丘上回望來時的路，在一千米多長的路麵上根本沒有他要等的人。
“奇怪……他們會不會被關卡給攔住了？”
剛才還在猶豫要不要管他們，可真等看不見他們了，武藏卻又擔心起來，一點兒往前趕的心情都沒有了。
武藏趕緊跑下來，沿原路往回找。周邊的原野上有一些散養的馬，看到武藏奔跑的身姿，都驚嚇得四散逃去。
“喂！武士大人，你和那位騎牛的女子是一起的吧？”
武藏一跑回街上，便有個路人向前打招呼。
還沒等對方把話說完，武藏已經意識到情況不妙，於是趕緊問道：“嗯，那位女子是不是出事兒了？”