在幹掉了傅友德和馮勝後，朱元璋忽然感覺自己的身體垮了。長久以來，他始終處於精神緊繃的狀態，這種高度緊張的狀態讓他得了嚴重的焦慮症，他總是感覺自己有做不完的事。如果無事可做了，他就會到處找事做。他必須行動起來，才能排解內心的空虛和不安。
看上去，一切都已經安排妥當：他幹掉了所有對朱允炆有威脅的人。現在，他必須再做幾件事，來加固朱允炆的皇權。
他做的第一件事，就是廢除一些殘酷的刑罰，諸如“黥刺”“腓劓”“閹割”等傳統刑罰，以及他自創的一些酷刑。中國古代酷刑的名目繁多，早在東周時期就有了“黥刺”“腓劓”“閹割”等。即使是最文明的朝代，這些酷刑也沒有被停止使用。施加酷刑的目的有很多，其中一種就是為了折磨人，讓人求生不得，求死不能。
朱元璋曾在《大誥》中寫過這樣一個案例：有個廚子因為犯罪被關入大牢，眼見生還無望，就想自殺。他絞盡腦汁想著自殺的辦法，最後向大牢中的大夫王允堅買了毒藥。廚子死後，朱元璋發現了王允堅曾販賣毒藥給廚子，於是把王允堅捉起來審訊。王允堅立即招認，隻希望速死。可朱元璋不同意，他要讓王允堅慢慢品嚐痛苦，不得解脫。他命人把王允堅賣給廚子的毒藥喂給王允堅吃，這種毒藥是慢性的，要花上幾個小時才能死去，而且是有解藥的。王允堅服了毒藥後，痛苦了幾個小時，正要死去時，朱元璋命人給他喂了解藥；王允堅被救活後，又被喂毒藥，等到馬上要死時，又被喂解藥。王允堅被折騰了好幾輪，最後被折磨得連死的心都沒有了，朱元璋這才下令將他腰斬。
酷刑的另一種目的，則是為了讓人以最淒慘的方式結束生命。這一點，朱元璋做得非常好。那些功臣沒有一個是被好好殺死的，要麽被腰斬，要麽被活活剝皮，藍玉算是死得最輕鬆的——死後才被剝皮。