這部小說的源頭，要從兩次令人難以忘懷的偶遇說起。
第一次，發生在羅馬，五月的某個下午，我與某位奇人神父相會。我們約在五月廣場，要在黃昏見麵，當然，時間與地點都是由這位強納森神父指定，當時我想知道他口中的“黃昏”究竟是幾點鍾，他卻一派冷靜，回答我“落日之前”。我不知該如何回應是好，所以決定提前抵達。
他人已經在那裏了。
在接下來的兩個小時當中，強納森神父告訴了我聖赦神父團、犯罪檔案庫，以及聖赦神父所扮演的角色，他一路娓娓道來，我覺得太不可思議了，以前從來沒聽別人說過這故事，我們穿越羅馬的大街小巷，最後走到聖王路易教堂，也看到了卡拉瓦喬的《聖馬太殉難》畫作，這是訓練神父犯罪學家的第一課。
在許多案件當中，都可以看到神父與警方的通力合作。自1999年起，意大利的神父還組成了反邪教小組，協助警方深入了解所謂的“邪教犯案”。他們的任務並非找尋惡魔，而是要找出罪犯行為裏的邪魔含義，尤其是殺人犯。警方需要他們厘清犯罪動機，進一步形成有助調查的個案基本資料。
在初次會麵之後的兩個月當中，強納森神父向我仔細解釋了他的特殊任務，也帶我造訪了羅馬的多處神秘地點，有時候聽得我簡直無法喘氣，其中有些情節也已經出現在這本小說裏。這位神父知識淵博，除了犯罪學，也涉獵藝術、建築、曆史，甚至是磷光畫的起源。
談到信仰與宗教的問題，他不但對我的疑慮百般寬容，而且也坦然麵對我的各種批評。到了最後，我發現自己不知不覺已經完成了一趟心靈之旅，幫助我更能掌握自己的創作。
在現代社會，靈性經常被當成某種笑話，被視作喂養無知眾人的無用之物，甚或變成“新世紀”的實踐經驗。我們喪失了判斷善惡的基本能力，所以上帝隻能落入基本教義派、激進主義者、譏諷漫畫家的手中（因為瘋狂的無神論者與宗教狂熱人士並無二致）。