我睡得很晚，起得也就遲了。快中午的時候，我才開始看自己記錄的關於宮廷禮儀的筆記，以及我的先行者——那些調查人員——對格森人心理和習俗的調研報告。我看得心不在焉，因為這些我都已經倒背如流，現在看隻是為了讓我內心那個家夥閉嘴，免得它不停嘮叨“徹底搞砸了”。但我無法讓它閉嘴，便隻好與它爭辯，堅持說沒有伊斯特拉凡我自己一樣可以幹——沒準會幹得更好呢。不管怎樣，這使命本來就是我一個人的，而愛庫曼派出的首任機動使也總是隻有一位。愛庫曼人關於任何星球的最初消息都是由一個聲音說出來的，來自某個隻身前往的在場者。他也許會死於非命，就像在四金牛座遇害的佩雷格，也可能會被關進瘋人院，去往皋星的前三位機動使便相繼遭遇了這樣的命運；然而這種方法仍被保留了下來，因為它卓有成效。隻要有時間，有足夠的時間，一個訴說真理的聲音是比艦隊和軍隊還要強大的力量；而愛庫曼有的是時間……內心那個聲音說：“可你沒有。”但我最終說服了它，讓它保持沉默，隨後便帶著平靜而堅定的心情去了王宮，準備在下午兩點接受國王的召見。可是，當我還在接待室裏等候接見的時候，這份沉著與堅定便已經離我而去了。
皇宮衛士和侍從領著我穿過王宮的門廳和走廊去了接待室。一位侍從武官讓我在那裏等著，隨後便把我獨自留在了那間沒有窗戶的高大屋子裏。我站在那兒，一身謁見國王的齊整裝束。我已經賣掉了第四顆紅寶石（據觀察人員報告，格森人同地球人一樣，珍視含碳的珠寶，於是我來冬星時隨身揣了滿滿一袋子寶石，以應付各種必需的開支），花掉所得的三分之一為昨天的遊行和今天的覲見購置了裝備：典型的卡亥德服飾，每樣東西都是簇新的、沉甸甸的，做工精良，一件白色的織毛襯衫，一條灰色馬褲，一件很像傳令官製服的藍綠色皮質束腰外套（也就是他們所說的“赫布衣”），外套上鬆鬆地係著一根皮帶，嶄新的帽子，嶄新的皮靴，還有得體地塞在皮帶下麵的嶄新手套……我對自己這一身感覺良好，心裏的沉著與堅定由此進一步增強。我沉著而又堅定地環視四周。和國王官邸的其他房屋一樣，眼前這個朱紅色房間很高，很古老，空空****。屋裏寒氣逼人，彌漫著一股黴爛的氣息，仿佛氣流不是來自別的房間，而是來自數個世紀之前。壁爐裏火焰熊熊，但無濟於事。卡亥德的火焰隻能溫暖精神，並不能溫暖肉體。卡亥德機械工業的“創新時期”至少已經有三千年了，在這三十個世紀當中，卡亥德人以蒸汽、電力以及其他工作原理為基礎開發出了先進節能的中央加熱係統；可是，他們卻不把這些係統安裝在家裏。也許是因為家裏裝上這樣的係統，他們的身體就會喪失抗寒能力吧。情形就跟關在溫暖帳篷裏的北極鳥兒一樣，一旦被人放到外麵，腳就會被凍壞。可我是隻熱帶鳥，所以覺得很冷；屋外冷，屋裏也冷，無窮無盡的冷，徹骨鑽心的冷。我隻好來來回回地走，好讓自己暖和一些。除了我這個人和爐火之外，長長的接待室裏隻有一張凳子和一張桌子。桌子上擺著一碗小石子，還有一台古老的木雕收音機。收音機上鑲著銀子和骨頭，稱得上是件相當不錯的工藝品。收音機開著，不過聲音非常小，於是我把音量稍稍調大了一些。就在這個時候，收音機裏播著的那首低沉單調的讚美詩還是什麽的歌停住了，取而代之的是王宮新聞公告。卡亥德人通常不怎麽讀書，他們喜歡聽而不是讀新聞和文學作品；書籍和電視媒介不如收音機普及，報紙則根本不存在。早上在家時我沒趕上聽早間新聞，現在也聽得心不在焉。新聞裏有一個名字重複了好幾遍，終於引起了我的注意，我停止了踱步。伊斯特拉凡怎麽啦？這個時候，收音機裏正在重播一則公告。