約翰·瑞齡是馬戲團經理，也是薩拉索塔的大讚助人，他在1926年於長船礁島蓋了這座麗思卡爾頓飯店，隨之忽然碰到現金周轉問題，於是把它留在了這裏。飯店矗立在一個小海灣內，背對著墨西哥灣，一個個房間裏沒有家具，牆壁和天花板的交接處還沒裝上冠狀線板。
喬剛搬到坦帕時，曾沿著海岸線來回十幾趟，尋找違禁品的卸貨點。他和艾斯特班有些船載運糖蜜進入坦帕港，而且整個坦帕已經被他們掌握，因而每十趟船隻會損失一趟的貨物。不過他們也會花錢雇一些船，載著裝瓶的朗姆酒、西班牙茴香酒，以及渣釀白蘭地，從哈瓦那運到中佛羅裏達州西岸。這讓他們不必在美國本土進行蒸餾的過程，也就省下了一個費時的步驟，但這麽一來，那些船就得麵對更大範圍的禁酒令執法者，包括稅務人員、聯邦調查局探員，以及海岸防衛隊。而無論法魯柯·迪亞茲是多瘋狂又多厲害的飛行員，他也隻能看到執法者接近，無法阻止他們。（這就是為什麽他老是遊說他們，在飛機上除了那個機關槍座之外，還要多加一挺機關槍和一個槍手。）
除非喬和艾斯特班決定向海岸防衛隊和聯邦調查局公然宣戰，否則這一片墨西哥灣沿岸外分布的島嶼——長船礁島、卡西礁島、午睡礁島——就是躲藏或暫時儲存貨物的完美地點。
這些島嶼也是進行圍捕的絕佳處所，因為進出這些島嶼隻有兩個方法，一個是開船，另一個是過橋。隻有一座橋。如果執法人員包圍，用擴音器喊話，探照燈大亮，你又沒辦法飛離那個島嶼，你就得去坐牢了。
多年來，他們曾有十來次暫時把貨物堆在這個麗思飯店。不是喬自己，不過他聽說過這個地方的故事。瑞齡蓋好了房子的骨架，甚至裝好了鉛管設備，鋪好了底層地板，接著他就丟下離開了。隻留下整棟西班牙地中海風格的建築聳立在那兒，三百個房間，大得不得了，如果把所有房間都點上燈，大概從哈瓦那就能看到。