劉紅兵回到西京，獨自一人，更是如魚得水，玩得幾天都不落屋。那真叫個昏天黑地，醉生夢死。可就在他玩得正得意的時候，有一天，他媽來電話說，他爸年齡到了，從副專員的位置上退下來了。他媽的意思是，讓他今年無論如何給憶秦娥做做工作，讓帶著孫子，回北山陪他爸過個年。說他爸心情不好得很。劉紅兵這幾年在西京浪**得，都忘了他爸已是要退休的人了。怎麽還有這一說，不是級別高的幹部都不退嗎？
即將到過年的時候了，憶秦娥才帶團演出回來。劉紅兵提前一天，也從九岩溝接回了孩子。他就跟憶秦娥商量著，想回北山過年。開始憶秦娥堅決不答應。當他說出他爸已經退休，最近心情特別不好的話來，憶秦娥才同意回去的。
自結婚後，憶秦娥隻回去過一次，那是過中秋節。她能感覺到，劉紅兵他媽心中隻有她的寶貝兒子。而他爸心中，隻有官場、官話、官腔。整個中秋節，基本都在家裏接待人，跟走馬燈似的停不下。隻有晚上很晚了，才跟她拉過幾句話。先問她為啥不演些鼓勵發家致富的戲。又說現在通商貿、修公路、開礦山、搞城建，熱火朝天的場麵多了去了，為啥不演、不宣傳？整天就演個白娘子、楊排風，還有女鬼怨啥的，跟時代有什麽關係？她也回答不上來。反正從他的話裏，壓根兒就聽不出對她事業的尊重。這讓她很不舒服。隻勉強待了兩天，她就鬧著回西京了。她本來是不打算再回北山去的，可劉紅兵既然把話說到這份上，說他爸可能連年都過不好，她也就答應回去了。
回到家的那天，已經是臘月二十九了。他爸正在發脾氣，也不知說誰，反正氣得手都有些發抖：“人走茶涼，人走茶涼啊！連這樣的老實人，都耍起花子來了，拜年還繞著咱家走呢。你看看他，貓著熊腰，張著河馬一樣的大嘴，朝人家新貴院子鑽的那賊式子。看來在位時，這些人表現出的貼心可靠、忠誠老實，都是假的，統統都他媽是假的。”劉紅兵他媽見他們回來，急忙把他爸的話阻擋了。他爸雖然不罵了，可心思好像還在別處，就連逗孫子，也顯得有點魂不守舍。逗著逗著，他爸又扯到了憶秦娥完全不知道的事上：“哎，你看看這些人，行署幼兒園，不也是在我手上撥錢翻建的麽。他們的娃娃都舒舒服服地進去了，我孫子又不上它。那個園長叫什麽梅來著？拜年都不來了。這快的，吃水把打井人就忘了。”