一场连续几天的大雪，把年关陡然拉近了。文庙村的几万农民工，几乎是在几天中，就走掉了一多半。剩下的，都是等着讨工钱的。一群又一群农民工，都聚集在院子的各个角落，商量着讨薪的对策。西门家院子里的几百口人，也还剩下四十几个，罗天福听见他们一直在商量怎么能堵住老板，经过反复侦查，发现老板好像一直躲在一个洗浴城。那个洗浴城非常豪华，进去一次一人得一百六。他们咬咬牙，准备集体认了，然后凑了六百多块，派四个精壮劳力，以洗澡的名义打进去，然后把老板弄住，其他人在门口接应。接应人提前不能露面，等里面发出信号后，再靠近洗浴城，以免过早暴露，打草惊蛇。有人问拿不拿刀，经过反复商议，认为还是不拿的好，不拿刀不输理，拿了刀就说不清了。必须文明讨薪。方案商量了又商量，然后在晚上，集体行动去了。罗天福见他们走时，有一种慷慨悲壮感。
生意是一日比一日清淡，饭店那边也把一日一百五十个千层饼，减到五十个了，说都在忙年，吃的人明显少多了。罗天福跟淑惠商量着，就这两天也准备收拾摊子，回去过年了。本来说一家人一道走，可甲秀突然来说，甲成提前回去了。罗天福也不知这个犟牛瘟是咋回事，说走那天还下着大雪呢，就连夜离开了学校。
这几天罗天福心里一直打着来回，开年到底还来不来？他跟淑惠用几个晚上把细账算了一下，来西京城五个多月，吃、喝、房租、水电都刨过，能净赚九千多块钱。明年上半学期两个娃的生活费用大体有了着落。罗天福觉得还是来划算。可甲秀觉得爹娘太辛苦，还是不想让他们再来了。商量不到一块儿，罗天福就决定，先办年货，算走算看吧。
说是办年货，其实就是合计着回去咋给邻里乡党亲戚们买礼品的事。不管咋说，是到西京城做事来了，加之两个娃上大学，人家也都没少破费。三合计四合计的，就得一两千块花，淑惠有些心疼，到底花不花？想来想去，罗天福觉得还是得花，再紧巴也不能连个人情世故都不要了。两人在附近百货店和各种小摊摊，整整转了两天，货比三家，最后基本都办齐了。大包包小蛋蛋地提回来一分，就剩六家啥都没准备了，两人一夜都翻来覆去地睡不着，咋想都觉得不合适，虽然那六家平常走动少了些，可人家对他这一家人，也从来都没有过二心，只有一家为地畔子闹过点小矛盾，那也都是过去的事了，人家也认错了，罗天福就尤其强调，得给人家备一份。第二天，他俩就又去弄了六份礼，回来掂着看着，才算是称了心。
这时，文庙村民工讨薪的事，也突然闹得升级了。
那天西门家院子一群讨薪的，下了那么大功夫，白花了六百多块，四个人进去，刚跟正按摩的老板照了一面，老板就被洗浴城的保安保护走了，虽然大门口有人堵着，却不知洗浴城有暗道，老板竟然从暗道溜进地下室跑了。他们本想找保安的事，但看那阵势，恐怕不是人家的对手，就自认倒霉地出来了。本来就没钱，还贴了本，一群人就有些躁动不安了。玩命地干了一年，天天哄着说今年还有奖金，临了正常谈好的工钱都拿不上。说是金融危机，你危机了我并没有少流一滴汗哪！再说，你有钱在洗浴城赌博、按摩、泡小姐，就没钱给下苦人开血汗钱？！大家越说越想越来气，有人一脚踢到一辆停在路边的宝马上了，宝马的自动报警器就哇哇哇地乱叫唤起来。老板也开的是原装进口宝马，所以有人这阵儿一见这车就来气。
本来就窝着一肚子火，回到院子，又遇上郑阳娇催房费、水电费，一群人更是心焦火燎地不知如何是好。承头的就跟郑阳娇讲情况，郑阳娇咋都不听，说他们骗她，一个月一个月地往后推，这下推到年根儿下了，还不兑现还想咋？郑阳娇放了狠话说：“不交钱谁也别想回去过年。”罗天福看见，一群二三十岁的郎当小伙子，被工钱、房钱困得霜打了似的，顺墙根畏畏缩缩蹲了一长溜。罗天福想着，幸好自己还没被人拖欠钱。饭店是一星期结一次账，甲秀都搞得利利朗朗的。平常也有赊了饼，再不提起的，那多半也是忘了，他从不觉得那是故意赖账。这些小伙子出门打拼一年，一分钱拿不回去，内心的挠搅他是清楚的。因为他知道那些家庭还有多少人在巴望着出门人带回的希望。他觉得自己也没有别的能耐帮他们，就和淑惠熬了一锅稀饭，烙了一锅烧饼，也算是让大家暖和暖和身子。
这事当天晚上就有了转机，据说是东方雨老人给上边打了电话，晚上八点多，贺冬梅就带着社区的人来了，一家一家了解情况。第二天，区上、市上，都有人来，还有很多媒体。整个文庙村的欠薪情况都上了报纸、电视。电视台甚至有记者跟着讨薪人，直接曝光了几个欠薪老板的不良形象。政府还就此专门发了通告，硬性规定了几条拖欠农民工工资的处罚条例。有些老板立马想法解决了问题，有些仍是“生不见人，死不见尸”。西门家那一群民工，就始终没有等回老板的信息。据说一家人跑到三亚过年去了。最后是贺冬梅代表政府，一再表态，说年后一定帮大家讨回来，并临时给大家一人救助了一千元路费，让大家先回去过年。郑阳娇为房费的事喊叫得不行，非要让大家从那一千块钱里拿些出来交房租，不然不让走。贺冬梅又劝了劝，说他们都会回来拿工钱的，拿了工钱，一定补上房租就是了，这事她可以担保。最后是西门锁出来说话了，郑阳娇才让那群无奈的人悻悻然走了。
人都快走完了，罗天福还没拿定主意，开年到底还来不来？要不来，就得彻底打包，要再来，回去就简单了。甲秀也放假了，她还是主张让爹娘开年不要再来了。仅半年光景，她已经觉得爹娘要这样长期耗下去，身体是吃不消的。淑惠也担心罗天福的身体，其实罗天福最担心并犹豫的，还是淑惠的身体。甲秀两头扯拉着，恐怕也耽误学习。正拿不定主意的时候，破锣和旺夫嫂又回来了。一进腊月，他俩就去外地贩米贩菜了。从湖北把大米拉回来，又从农科城杨凌把蔬菜、干鲜果运出去，来回几倒腾，浑浑地赚了一个整数。旺夫嫂说，看罗大哥和淑惠姐人好，实诚，明年一定把他们也带上。当淑惠说，明年来不来还没拿定主意时，旺夫嫂几乎是把罗天福一顿臭训：“这还用掂量？你们真格是让山里的洋芋糊汤把眼睛给糊实了，还不赶紧出来挣钱，还圈在那深山老林准备成仙哪？在城里就是捡垃圾都比乡下划算，你还打这来回，真是榆木脑袋，瓜实了。”
罗天福被旺夫嫂数落一顿，来回摸了摸自己的头，倒是觉得蛮舒心的。这番话让他瞬间下了决心。家有千口，主事一人，罗天福把大腿一拍，这事也就定了。耗在塔云山，一年也挣不下九千块。何况，他们的生意基本固定了下来，并且有越来越好的趋势。再说，那么大张旗鼓地进城来了，半年就灰溜溜地回去，也不是他罗天福的脾性。甲秀看爹坚定了，也就没再坚持，在她看来，爹娘愉快高兴，比什么都重要。
淑惠问换地方不，罗天福觉得还是不换的好。也许是住惯了，觉得一切都很顺手。尤其是老顾客都在这一片，放弃了，再经营起来不太容易。至于郑阳娇这个人，院子几百号人几乎都不咋喜欢，但他却并不特别反感。人么，谁没个脾性毛病，咱不惹她，蜂还能自己跑到家里来蜇人？
事情定下了，罗天福就准备把明年上半年的租金，提前给郑阳娇交了。他听郑阳娇喊叫几回了，说开年租金要涨，年前交，还可以商量。罗天福想，年前交年后交，总是一交，交了钱，打饼的家具放在这儿也就气强了。罗天福就让甲秀去交钱。甲秀交钱时，郑阳娇没少说热情体己的话，好像给了甲秀好大面子似的。
郑阳娇说：“看在你的分上，就收个原价吧，别人可是绝对弄不成的噢。哎，明年给咱金锁再好好努一把力，要求不高，不落倒数前三名就成。”
郑阳娇说是给甲秀优惠了，其实甲秀知道，年前交费的，都是这个价。郑阳娇还一再叮咛，让不要给任何人讲，讲了她不好做人。其实满院子人，除了不再会有人给她郑阳娇讲外，其余的，相互早都通过气了。
一切都办妥帖了，一家人就准备回塔云山了。回塔云山的这天早晨，西京城在化雪，满城人都在铲除积雪，清扫垃圾。他们乘坐的长途客车里面人满为患，外面脏乱不堪，连人带车，一路晃晃悠悠离开了西京城。