西门锁从北京回来后，郑阳娇曾经问过他去哪儿了，西门锁胡乱支吾了一通，说是跟朋友打了几天牌，郑阳娇也就再没多问，反正让他把里里外外的衣服都剥了个干干净净，并且是用一根棍，挑着扔进洗衣机的，好像是生怕脏了她的手。嘴里还不干不净地骂着婊子长婊子短的，气得西门锁只好在院子里瞎转悠。
郑阳娇说起丢拖鞋的事，他隐隐记得好像是在狗窝见过那双皮拖鞋，可后来去找，就不见了，他觉得罗天福这个人是绝对不会做那种事的。他还相信，郑阳娇最后一定是找到那双拖鞋了，不然，依她的性格，不骂个十天半月，是绝不会收手的。他也看到罗天福一连几天，好像压力都很大，不停地想找郑阳娇和他解释什么，他就有些不好面对。如果他说郑阳娇没丢这双鞋，那不是挑起更多矛盾吗？何况他也确实没找到没丢的证据。不过有一天，罗天福还是把他拦在院子门口，把这事说了半天。
罗天福核心的意思就是这事让他很委屈，已经几天几夜睡不着觉了，头发也是一抓一把地掉。西门锁也明显看到老罗的双眼都布满了血丝，眼袋也耷拉了下来，疲惫得像一个霜打的蔫茄子。
罗天福说：“东家，这个赖名誉我罗天福背不动啊！”
西门锁说：“她不是也再没说这事了吗？”
“越不说，不是越让我心里堵得慌不是？我们是靠下苦吃饭，但挣的每一分钱、每一口饭，来路得正啊不是？这平白无故的，你让我都没办法在这个院子走进走出了。”
“老罗，没那么严重，你在这儿也住了一年多了，谁还能怀疑你的为人处世嘛，郑阳娇也就是问问，她也绝对不会怀疑是你拿了。我可以证明，她在家里绝对没有提说你半个不字。”西门锁一边安抚老罗，一边也在给郑阳娇打圆场。
“东家，我怕是在这儿打不成饼了。”
“你打得好好的，咋打不成了？”
“给我弄了这么个形象，我还能做成生意吗？”
“老罗，你的形象好着呢，要不然咋能把饼打得这红火的。在文庙村打饼的人可不少，有的打一两个月就塌火了，有的也打几年了，都没你的名气好。你才一年多时间嘛，能打到这个份上可不容易，千万别瞎折腾了。好着呢，老罗，我绝对相信你的为人。”
他的这番话，好像是对老罗起了些作用。回到家里后，他又到处仔细找过那双鞋，到底没找见。有一天，他甚至问过郑阳娇，问那双鞋到底是咋回事，弄得老罗日夜都睡不着觉。郑阳娇就轻描淡写地说了几句，说她也没有一定怀疑是他拿了，他睡不着觉咋的？为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。西门锁说，他记得好像是在狗窝里见过那双鞋的，郑阳娇就支支吾吾把话扯到一边去了。西门锁感觉郑阳娇的鞋是没有丢，但该找的地方他都找过了，就是不见，后来他想，就是找见了能咋，家丑还能外扬？他还能去给老罗说郑阳娇的鞋根本没丢，是讹你哩？也就作罢了。不过郑阳娇后来对罗天福的态度也有所改变，有一天，她还专门殷勤地把别人送的一盒月饼，给罗家端了过去，她也清楚，那是再有几天不吃，就要过期的东西。人家罗家也没白沾，隔了两天，就又送来了他们塔云山产的板栗和新鲜核桃。一来二往的，这事就算过去了，老罗那个人很讲理，处事宽厚，后来也就再没提说这事了。
冬至那一天，西门锁突然接到一个电话，是赵玉茹单位门房打来的。那一阵为了接近赵玉茹，他曾想方设法跟老门卫套近乎，把自己的电话留在了那里，是想让老门卫提供情报的，没想到，今天给打过来了。老门卫告诉他了一个不好的消息，说赵玉茹住院了。他问是啥病？老门卫说不知道，他说他是根据赵玉茹那天出门时，拿的那些东西和身体情况观察出来的，赵玉茹还反复叮咛说，要他不要告诉别人。反正他觉得情况不太好。具体住在哪个医院他也不敢断定，不过赵玉茹坐上出租车的时候，师傅问去哪里，她好像说是去西京医院。西门锁放下电话，就急忙去了西京医院。
西门锁在西京医院整整找了一个上午，最后才在胸外科找到赵玉茹这个名字。一问情况，就是他要找的赵玉茹。
赵玉茹已做过手术，他从医生那里打听到，是乳腺癌。把一个**都切掉了。医生问他是病人的什么人，他说是同学。医生告诉他说，你这个同学很坚强，从住院检查，到做手术，都没有给任何人讲，一直是一个人强撑着，就雇了个陪护。西门锁问手术情况，医生说这要看病人的造化了，不过从目前看，还没有扩散，手术也做得比较彻底，我们期待着有个好的结果。从医生说话的神情中，他似乎看到了一线希望。
他走进病房时，赵玉茹正睡着，可能是氧气管的原因，她竟然发出了比较大的鼾声。陪护见有人来，就问：“你是来看她的？”
西门锁点了点头。
陪护就急忙起身，把他叫到了门外。
陪护是一个年龄在四十岁左右的女人，身体微胖，低矮，黝黑，但很结实。一看就是长期生活在医院里，对里面一切都很熟悉的那种人。
陪护问：“你是她的啥人？”
西门锁还是说同学。
“那你是咋知道的？”她的盘问几乎有些审讯的味道。
西门锁说：“听人说的。”
“谁说的？”她甚至有些咄咄逼人。
西门锁不耐烦了：“你管这干啥？”
那女人可能也觉得问得有点离谱，就把话锋一转，说：“不是的，是这样的，你知道不，你看噢，我在这个医院都干了快二十年了……王主任您好！”她一边跟西门锁说着，还一边给医生打着招呼，“你知道不，刚才这个王主任，就是给你同学做手术的，技术特棒。我从旧医院的筒子楼，干到新医院的高层住院部，光这胸外科主任都陪了好几任了，你知道不，打交道的病人少说也有千百号吧，你知道不，可像你同学这样的病人，我还是第一次遇到，你知道不。”她几乎每一句话里都要带个“你知道不”。
“她咋了？”
“得这大的病，不给任何人说，你知道不。动手术的前一天，给她爸妈打电话还说，要到北京去看她的女儿，你知道不。这已经做完手术四天了，还没来过一个人看望，你知道不。她这癌可不是早期，发现得有点晚，最起码也应叫中晚期，你知道不。医生那天跟她商量手术方案时，大点子都是我帮她拿的，你知道不……”这时，一个中年护士走过来，她急忙又给人家打招呼，“护士长好！这就是胸外科护士长知道不，人不错。你别看这是部队医院，那些护士可都不是军人，只有人家护士长是，你知道不，副团职，你知道不。乳腺癌手术有两种做法，你知道不，一是保乳法，二是根治法，你知道不。保乳法就是只切掉癌细胞部分，你知道不，整个**还保留着，为了美么，你知道不。这么跟你说吧，就像削苹果，你知道不，见那烂的部分，拿刀一旋，苹果大的样子还在，你知道不。可这种方法后遗症多得很，你知道不。我的病人里有几个都招了这种手术的祸了，你知道不，不几年就复发了，再一复发，就彻底毕了，你知道不。我帮她拿的点子是根治法，就是把右边**全部切掉，你知道不，包括这一大片胸肌，还有淋巴结，你知道不，全部，统统，挖干挖净，你知道不。虽然不美了，可保险么，你知道不。我在这干的时间长了，不是说呢，比他们那些碎蛋蛋医生护士见得多了，你知道不，留个好看的奶要紧，还是留条命要紧，你知道不。手术方案重要得很，你知道不。现在大劲都过去了，你知道不。前两天血象过高，你知道不，就是有炎症，你知道不……”正说着，一个穿白大褂的医生过来了，她又连忙给他打起招呼来，“万大夫您好！咋昨天不见您上班。噢，我就说么。你知道不，万大夫就是给你同学做手术的二把刀，技术不错，可惜前边有人压着呢，职称也上不去，这里面呀，留美博士多的是，都得慢慢熬，知道不。你同学的体温，前几天一直都在三十八度和三十七度五六以上，今天才到三十七度二以下，你知道不，到三十七度二以下，体温才算正常。血压今天早上高压还一百四十五，低压一百，刚才量，高压一百三十二，低压八十，都正常着的，你知道不。整个情况说明，伤口都好着哩，炎症在消退，你知道不。吊瓶现在一天还是五百毫升的五到六瓶，你知道不，反正一天不能少于两千五百毫升，你知道不。消炎主要用的是头孢噻肟钠，你知道不，也不贵，医院总是希望用更好的，你知道不，人家赚钱多么，你知道不，其实不需要，你知道不。我看这个女人挺可怜的，我都替她把点子做了，你知道不。营养针用的是氨基酸，也有进口的，太贵，国产的就很过关，你知道不。止血用的是止血敏，还有维生素K3，你知道不。整个伤口今天就再没渗血了，你知道不，我有经验，让她能少受很多罪，你知道不。隔壁请了个生手，把同样一个病人，招呼得七天快拆线了，还有渗漏，差点让家属打了一顿，你知道不。大概情况就是这样，明天药就要减量了，最多吊一千毫升，你知道不，再过四五天就能出院了，你知道不。总体好着呢你知道不。她这阵儿也该醒了，你知道不。”说着，她就要领着西门锁进去。刚要进去，她又突然把西门锁拉到了一边问：“哎，你同学的丈夫是干啥的？是不是离婚了？要不然，咋不闪面呢？你知道不？”
西门锁一时不知如何回答，只好说不清楚。
那女人的话匣子便又被打开了另一格：“世上的男人哪，不是我说呢，好东西不多。我可不是说你噢，你知道不。你就说这个女人，给人家把娃生下，养下，现在得了这号不治之症，男人连个鬼影子也不见闪一下，你知道不，亏死了，冤死了，你知道不。我觉得医学上一年投那么多钱，研究这研究那的，还不如研究一下让男人生娃，你知道不。没生过娃不知道×疼，话丑理端，你知道不，让狗日男人生一回娃，就知道心疼老婆了，你知道不。你进去可甭提说她男人的事噢，你知道不，我算是会说话的人吧，几次试着问了问，都差点惹出事来，你知道不。看来那男人也不是个啥好货，你知道不。走，进。”
西门锁的两条腿在过道都站硬了。大概情况不仅被陪护介绍得很详尽，甚至连胸外科的人事也有了一些了解，更重要的是，还接受了一堂如何才能当好男人的生动的教育课。当陪护终于说完，让他进去时，他的心里还是有些没有底的慌乱。他怕赵玉茹当面给他难堪。但他到底还是硬着头皮进去了。
赵玉茹醒着。
陪护很是殷勤地说：“你同学看你来了。”
赵玉茹轻轻把脸朝门口一扭，见是他，立即把眼神转向了一边。
西门锁也有些尴尬地在原地停顿了一会儿。
陪护似乎立即就明白了他们之间的某种关系似的，赶忙说：“你们说，我去看看化验单去。”就急忙出去了。
西门锁朝前凑了凑，坐在了另一个床边，也不知说啥好。他只觉得赵玉茹是瘦多了，比两个多月前在火车站见面时，整整能瘦一圈下去。
坐了许久，真的是找不到话题，就拿起水杯，轻轻问候了一声：“喝点水吧。”
赵玉茹摇了摇头。但他明显感到，赵玉茹并没有反感他的意思。
他就又没事找事地把吊瓶的管子理了理，又把下药水的卡子动了动。
赵玉茹终于说话了：“你咋知道的？”
他本来想说是门卫告诉他的，可想了想，还是说了句自己感到比较满意的话：“感应么。”
赵玉茹鼻子轻轻哼了声，说：“你还是走吧，这算咋回事。”
“都病成这样了，还想那么多。你就好好养病吧。”西门锁到底还是把水端到了赵玉茹面前，硬逼着她喝了一口。
这一口水喝下去，西门锁好像立即就变被动为主动了：“给映雪说了吗？”
“她才去上学，给她说这干啥。”
“不说也好。从现在起，我来伺候你，把那个陪护辞了。”
“胡说。你赶快走，我绝对……不要你来。”赵玉茹说话还是明显缺气力。
“你就乖乖养你的病吧，这不是你操心的事。”说着，西门锁就收拾起了桌上的东西，好像全然接管了这个领地似的。
“你赶快走吧，心意……我领了，我是绝对不会……不会接受你来……伺候不伺候的。”
西门锁有些赖皮地说：“那你起来赶我走哇，只要你能起来赶。”
“你看你……有意思没意思。”
“我这个人就没意思，咋了？”他一边说着，一边又抹起了桌子，这些事，在家里，他都是从来没干过的。
“你再不走……我就喊人了。”她在努力提高着说话的声音。
“你喊呀，你喊，放大声些，可不敢把伤口挣着了。”
西门锁突然耍出了二十几岁时的赖皮劲儿，让赵玉茹毫无办法。
西门锁：“哎，真的，马上把那个陪护辞退了，嘴太多。”
“不可能。”
“咋不可能，我马上给她说去。”
西门锁正说着，那个陪护就进来了，明显看到一脸的不高兴。她定定地看着西门锁的眼睛，一句话不说，但那眼神里分明告诉他，一切她都听见了。西门锁突然还有些害怕起这种眼神来，就急忙把眼睛瞅向一边了。
“段大姐，我想去一下洗手间。”
陪护故意看看西门锁，意思是说，你能行吗？
西门锁还真就准备上前搀扶了：“我来。”
赵玉茹一下给翻脸了：“你干什么？你快走吧。走啊！”
西门锁不无尴尬地僵在了那里。
“人家要上厕所，不方便，你知道不。快出去吧。”那个叫段大姐的陪护有些仗势欺人地也在驱逐着他。他只好退到门外去了。
过了一会儿，那个段大姐出来了，眼睛乜斜着他，不阴不阳地说：“我就说么，这么好的女人，咋能成了这般光景，原来你就是那个……男人哪？你知道不，你不地道哇，你要跟人家套近乎，咋能一下就砸了我的饭碗呢？就凭这一点，我就知道你这个人不地道，你知道不。你就是想借机表现，恐怕也得靠我配合哩，你还一进门，先把我炒了，你知道不，你这种人说轻了是不地道，说重了就叫哈，你知道不。我干了二十多年了，啥事没经见过，到医院来闹家庭矛盾的也有的是，你知道不。被我说和了的，也有的是，我看不顺眼，被我说砸锅了的，也大有人在，你知道不。你要想砸锅了，你就日我的瞎，我绝对会让她今辈子都不想见你这号货，你知道不。”
段大姐几乎毫不避讳地发泄出了她的愤怒，也毫不隐讳地说出了她将要采取的行动。这种坦诚，反倒让西门锁觉得可爱了许多，西门锁就笑着说：“嘿嘿，我也是想表现哩么。”
“你想表现，咋能踩到别人的肩膀上呢。这叫心眼歹，你知道不。”
“好了好了，不说了，我错了行不，我完全配合你，好不好？”
“那我还要观察哩，你知道不，现在当面说人话，背后说鬼话的人多的是，你知道不，我还得根据你的实际表现再说，你知道不。”
他们两人又合计了一下，段大姐才安排让他先走，说等她把路铺平了再来。
西门锁就先回去了。