罗甲成回到塔云山后，吃饭说是在大姑和天寿叔家里，其实这家叫，那家请的，算起来在大姑和天寿叔家也就吃了几顿。塔云山的年还是过得那样传统，喜气，热闹。晚上，他到扁担梁上一看，一条沟的灯笼，把两面山坡照得红彤彤的，连沟里的溪水，都是红艳艳的喜庆。他向远处金顶看了看，连金顶上今年也挂上了红灯笼。孩子们一溜一串地提着灯笼，从这家院子，窜到那家院子，一路走着，还不停地放着地老鼠、冲天炮。也有一些大人，间歇放着土制的传统礼炮三眼枪，嗵哧一下，嗵哧一下，嗵哧一下的，把一条沟的山雀都惊得在树林里呱呱呱地乱飞乱叫。罗甲成身上裹着爹前些年穿的黄大衣，卧在一蓬干草上，有点好笑地打量着这个“不知有汉、无论魏晋”的世外桃源，心里是一种说不出来的怪滋味。去年回来过年，他还觉得是那样亲切，那样纯净，那样美好，甚至都有一种再也不想离开的感觉，可今年就全然不一样了，他突然觉得这儿是这样的单调、乏味，没有存在感。他有些想哭。去年过年，当一沟的老少夸奖他罗甲成又给塔云山放了高考卫星时，他的确是有一种荣耀和自豪感，甚至像加油器一样，迅速增添了他的能量。可今年，当一沟人如法炮制昨天的赞美时，他已是心如止水，激动不再了。
罗甲成已找不到跟塔云山任何人交流的话题了，坐在谁家的炕头上，说起他来，无非都是前途无量这些话，有的甚至羡慕不已地说：咱甲成恐怕将来当个乡长都挡不住哇！说起他们自己来，无非就是老大今年把婚也结了，或者二女子今年也出嫁了，她姑家今年又喜添人口了。他去同学大奶家吃饭，看见大奶的媳妇又怀上第三胎了。他就说，计划生育政策不是不允许吗？大奶说：“的，要了交几个罚款就是了，娃多还是好，你将来学成了，当官做老爷啊，有人伺候哩，咱靠谁？还得靠娃哩。有几个牛牛娃我还看他谁的×脸哪！”大奶今年也才二十三岁，把他爹的旱烟袋都用上了。甲成说：“你咋也抽上这个了？”大奶说：“劲儿大，抽着管用，不信你试试。咱出门做活，抽这个，看着也老成些。”大奶说着用胳肢窝把烟嘴一擦，就递给了甲成，甲成觉得烟嘴脏，并且臭烘烘的，但还是吸了几口，呛得一阵咳嗽，连白眼仁都翻出来了。
跟谁说话都没意思，他就老卧在扁担梁上，看手机微博，玩QQ，其实他最根本的心思还是在童薇薇那儿。薇薇是腊月二十九去的贵州，她一到，就在微博上发了一条信息，说她已走进贵州的山区，这里高树矮天，空气新鲜，风景旖旎，人情温暖。然后就再也没有信息了。他曾试着拨过电话，那边总说不在服务区。除夕夜，零点的时候，薇薇发了一条短信，祝你节日快乐！他也知道这可能是给同学群发的，可他还是立即回了回去，并且还问她贵州那边过年热闹不，特别想跟她拉拉话，谁知等到半夜两点还没回信息。他把电话打过去，那边还是说不在服务区，急得他三十晚上整夜都恨不得住到扁担梁上，最后是天寿叔来，才硬把他叫了回去。初一中午的时候，他才收到薇薇回的短信，说她那边只有一棵大树上有信号，村里回来的人，都把手机放在树上的一个篮子里，小伙子们打电话，都得上树。她也就只能定期发发信息了。初二那天，她说她现在也敢搭着梯子上树了，把罗甲成逗笑了，等他再把自己觉得编得特别有趣的短信回过去时，那边又没动静了。他就只好把一天的大部分时间，都守候在扁担梁上，等薇薇上树了。
扁担梁已成了塔云山外出人回来的集散地，白天要打电话的，全都集中到这儿了。有的干脆支起牌摊子，一边打牌，晒太阳，一边发信息，等电话，贫瘠瘦弱的扁担梁，突然成了塔云山最红火热闹的地方。连孩子们，也都全部集中到这儿来做游戏了。一地金黄色丝茅草的扁担梁，还真成了一头挑着塔云山，一头挑着外面世界的金扁担了。
罗甲成翻翻微博，读读康德，晒晒太阳，看看蓝天，有时突然幻想着，要是薇薇也能卧在这金色的丝茅草地上，跟他谈谈风月，聊聊康德就好了。可惜，他感到要让薇薇小鸟依人般地依偎在他身边，似乎还有很长一段路要走。他从微博上知道，朱豆豆、翁点点和他们的家人，今年春节都在澳大利亚过，朱豆豆传上来很多照片，那里正是夏天，他们都穿着短衣短裤，翁点点几乎穿的是三点式，游泳时，朱豆豆完全把这个尤物是揽在怀中的，也就不由得罗甲成要多想点什么。翁点点自然又少不了要写诗，诗是赞美澳洲企鹅团队精神的，说一群群企鹅，一次次有组织地出发，有组织地归来，一旦发现有没有回来的兄弟姐妹，就会派员，一次次下海寻找，直到最后一个队友归来。跟帖的不少，都在埋怨，说人现在自私得还不如企鹅了。朱豆豆也跟了个帖说：我老婆的诗不错吧！孟续子跟帖说：嫂夫人的大作那是相当的不错。罗甲成就觉得孟续子这人有点恶心。沈宁宁一家是在三亚过的，沈宁宁还算低调，没敢过多传照片上来，只说三亚人太多，下海游泳像煮饺子，上岸游览像逛庙会。
罗甲成躺在丝茅草上，太阳把身子晒得直冒汗，他看有人躲到了树荫下，便也找了一棵树，靠在树干上，继续读康德。这书实在是太难读了，要不是为了跟薇薇套近乎，他今生都不想碰这么晦涩的东西。突然，姐姐打电话来了，说奶奶中午做了个梦，起来硬说她的兔子饿跑了。甲成说咋可能呢，姐姐说，你就多照看着点吧，奶奶细心。甲成就没在意这事，谁知晚上回去一看，兔子还果然跑了，连绑笼门的草绳都咬断了。罗甲成就觉得奶奶有点神奇。但他也没有把这事告诉姐姐。哪知第二天早上他刚到扁担梁上，姐姐又打来电话说，奶奶昨晚半夜醒来，说她的山鸡今天走呀。罗甲成说，绝对不可能，他今早从鸡笼放鸡时，就怕山鸡跑，还专门把山鸡关了起来，咋能走呢？姐姐说还是小心些好。谁知罗甲成晚上回去，山鸡不是跑了，而是死在了鸡笼里，他就觉得奶奶快成神了。但他没有把这些告诉那边，害怕败了奶奶在城里玩的兴致，毕竟就是两只野兔、一只走路一瘸一瘸的山鸡而已。一窝猪，大姑和天寿婶都喂得好着呢，树也没人来偷，他还是见天躺在扁担梁上守信息、晒太阳、看书。
正月初五的时候，蔫驴回来了，仅一年时间，蔫驴竟然鸟枪换炮了，回来开的是一百多万的英国路虎，穿了一身皮衣、皮靴，连墨镜据他说也是数千元的进口兰蔻。关键是还领了一个身材十分娇小，但确实比塔云山任何姑娘都长得更加心疼、洋气的女孩儿，迟早像一疙瘩口香糖一样，黏糊在他的身上，好像生怕他脱胶了似的。塔云山一下沸腾了，比当初甲秀和他考上国家重点大学，更让一个山村惊愕、震撼，当他们相拥着来到扁担梁时，一扁担梁上的年轻人，就跟突然遭遇了当红明星一样 ，一下就潮涌了上去。蔫驴也确实有了些明星的派头，罗甲成看见，他连头都是烫过的，中分处的一缕焗油白和右侧的一缕焗油黄，把一个山村念不进书的野孩子，一下包装成了都市的二痞子。他突然在蔫驴和金锁中间，找到了某种相同的东西，不过，金锁更自然、老练，而蔫驴更山寨、做作一些而已。
蔫驴虽然在跟拥上来的人群应酬着，眼睛却在瞥着卧在远处一动未动的罗甲成，他向甲成走了过来。那女孩儿还是把身体的两个点，紧紧焊接在他的身上。头侧着，焊着他的溜溜肩膀，双手挽成一个环，焊着他插在裤兜里的手臂上。甲成虽然有些不屑，但人家既然走过来了，他还是欠了欠身子，坐起来了。
蔫驴说：“咱们塔云山的文曲星也回来过年了。菲菲，这就是我常给你说的同学罗甲成，可牛了，姐弟俩都在上名牌。”
菲菲，罗甲成也不知是哪个菲菲，他想可能是菲菲，或者是霏霏，也可能是飞飞，反正不可能是肥肥，更不可能是狒狒。近距离看，罗甲成发现这个叫菲菲的故作清纯的女孩儿，也有些粗粮细做，他在感叹，化妆品真是太厉害了。
“叫哥，甲成哥。”
“甲成哥。”
“你好。”
蔫驴就紧挨着甲成坐下了，甲成闻到一股香水味儿，是外国人身上的那种。接着，菲菲也坐了下来，她本来是想坐在蔫驴的腿上，蔫驴用手把她的屁股朝出托运了一下，菲菲就顺着蔫驴的胯骨蹭了下去，然后很快又找到了几个新的焊接点。蔫驴给罗甲成介绍了一下菲菲，说是女朋友，也再没多说。罗甲成也没有打问的兴趣。菲菲坐了一会儿，突然看见几只小鸟在飞，就又蹦又跳地捕捉去了，那神情，总是掩饰不住一种叫矫揉造作的东西。
菲菲离开了，蔫驴好像也轻松自然了许多似的，就先脱了皮夹克，又拉开了皮裤的拉链，太阳已经把他晒得浑身是汗了：“贼他妈，披一身猪皮，裤裆都快捂起痱子了。”
“混得不错嘛。”罗甲成看他还原了些本真，就开口了。
“唉，还不是给人家逃奴哩。”
罗甲成知道塔云山人说“逃奴”，其实就是给人家当狗腿子的意思。原来蔫驴在一个私人煤矿，先挖煤，后又给人家打杂，再后来又给老板开车，老板特别欣赏他的忠诚可靠，现在其实干的已是助理之类的角色了，老板对他已经放心到好多钱都经过他手往出花的程度了，有时酒喝高了，开心了，就把万儿八千的零钱，撇给他了。蔫驴给罗甲成形容老板钱多的那个程度说，车上，办公室，家里，几乎到处都是成捆的没乱码的票子，不过，你别看老板大大咧咧的，把钱不当一回事，有时甚至喝高了，好像对钱失去了监控能力，可谁一旦没经过他发话，哪怕随便动一分，也是要付出惨痛代价的。前边几个贴身伺候他的人，都先后被炒了鱿鱼，有的是在里面胡渗钱，有的最后胆大得连老板喜欢的女人都敢上手，最后吃不了都兜着走了。他跟老板也好几年了，开始一直在外围，就是当当保镖，看看场子啥的，后来又给人家开车。他说谁看着那些白花花的银子心不瞀乱啊，可你得克制，得朝死里克制，知道不？哪怕钱跌到地上，都不敢胡捡，捡起来还得给人家放到钱堆子里去。几年考验过去，今年才成人家心腹了。老板有一句名言说，考察人考察啥，就看他对钱的态度，所谓忠诚、老实、可靠，全都在这里边了。蔫驴说，他其实得益于山里人的忠厚老实。蔫驴对他也讲了实话，说路虎车其实是人家老板的，他也不说给你，反正让你开着玩就是了，人家才买了辆价值八百多万的宾利，这车算是基本淘汰了。
看来看去，罗甲成觉得在塔云山能聊到一起的，还就是蔫驴一个人了。过去他们的关系就比较好，现在蔫驴虽然有些发达的意思了，然而，骨子里还是尊敬着他罗甲成，并且也有好多山野以外的信息和话题，连着几天，他们就在一起说得多了些。罗甲成虽然心很深，也不愿意把自己的内心敞给蔫驴，他觉得，蔫驴还不配分享自己的痛苦和困惑，但有意无意中，还是透露给了蔫驴一些信息，那就是他罗甲成在名牌大学也学得很不自在，很不如意，核心是城乡的落差，经济的贫富悬殊和社会地位无处不在的泾渭分明。这些，他蔫驴也是懂得的，不过活法不一样，期望值不一样，因而，体味的深浅程度也就不完全相同而已。但缺钱的意义，蔫驴也并不比罗甲成理解得肤浅，如果不是因为缺钱，蔫驴的大哥黑驴，也就不会塌死在数千米的矿井下了。因此，蔫驴一口咬定，一切都是钱在作怪，虽然罗甲成并不完全赞同他这种说法。
蔫驴说：“甲成，其实你们家是可以不这么穷的，把树卖几棵，就把活咥了。”
甲成有些无奈地说：“老人都不同意卖么。”
蔫驴说：“你听老人的话？这年月，你听他们的话，连裤子都没穿的。他们懂啥？他们扯一丈布，两口子一人套裁一条裤子管几年，称一斤盐，打一斤油，到地里随便抓一把菜，逢年过节了，再杀一只鸡，日子就算过得红火滋润了，咱们行吗？咱们还能跟他们一样活一辈子？我大，我娘，就不敢跟我说这些话，一说我就给挡回去了。几年前我就把家里那两棵皂角树给卖了，当然，现在看来是卖亏了，几年树价翻了几倍，老树都卖完了。不过现在差不多了，我估计再涨不到哪儿去了，你只要把你家紫薇树卖上一棵，哪里还受这难场。你要弄我可以帮你，刚好你奶你爹都不在，半天把活儿就做干净了。等他们知道，树都进城了。”
罗甲成支支吾吾的，没说同意，也没说不同意，但这一晚上，心里就翻腾得搁不下。他甚至打着手电，还到两棵紫薇树下绕了几圈。奶奶老说，树通神着呢。他也没发现两棵树跟别的树有什么不同，除了粗，壮，老，朽，浑身长满了疙瘩，啮满了窟窿外，他也再发现不了更神奇的地方。晚上，他躺在奶奶的热炕上，好奇地把奶奶连着紫薇树的铃铛绳子拉了拉，谁知只拉响了一下，绳子竟然给拽断了。他也没在意，就睡了。初六，当他去到扁担梁上时，姐姐的电话就来了，说：“奶初五做梦了，说有人打她树的主意，她闹着要回呢。来，你给奶说句话。”罗甲成就愣在了那里。奶奶在电话里不停地喂喂喂的，他调整调整情绪，才说：“奶你放心，没人动你的树，都好着呢，你就安心在城里再玩几天吧。”奶奶还是咋都不放心，又把猪、鸡、山鸡、兔子和树的事叮嘱了半天，才把电话挂了。
中午的时候，蔫驴就把买树的人叫到扁担梁上来了。罗甲成一直是模棱两可的态度，不说卖，也不说不卖，气得蔫驴就发了脾气。蔫驴说：“你可不敢以为我蔫驴还想在这里边打啥子主意，我在钱上可是经过了烈火真金考验的。我是看你上学太苦了，想帮你改变一下活法，也帮你爹娘解放一下呢，你要不卖就算了，看你那破耷炕沿的蔫样子，唉，活该受穷。”蔫驴说着，把卖树人领到家里管待去了。他看见，连还是那样黏糊着蔫驴的菲菲，都给他流露出了一副瞧不起的神情。一个中午，他就躺在草丛中，连眼睛都懒得睁开一下。
下午的时候，童薇薇来了一条信息，其实还是像群发的：“要是山里的空气能卖，可能山里人就都富起来了。”罗甲成把这个信息看了许久，心里说不出是啥滋味，也没有给薇薇回，晚上，他就同意卖树了。买树人说，他初七就回去准备，尽快把树挖走。