從南山村去湘西，水路可由景德鎮乘船沿長江上溯至嶽陽上岸，過常德進入湘西；陸路則由婺源一路西行，乘長途汽車跨鄱陽越洞庭，直至湘西，雖路途遙遠，但時間能夠節省許多，最後寒生還是決定走陸路。
寒生和一清先到了婺源縣城，由此再乘坐長途汽車到南昌轉車。中午時分，他們乘上了開往南昌的長途客運班車。
候車室的角落裏，一個懷抱嬰兒的老者站在那兒望著班車駛離的背影，自言自語道：“此去天門山路途遙遠，這段路上倒也不會有事，唯有進入湘西境內才可能遭遇凶險，我就在往湘西的必經之路上暗中等候他們吧。你說呢，才華？”
鬼嬰咧開嘴巴，伸出舌頭舔了舔嘴唇，叫了聲：“媽媽。”
寒生與一清連續奔波了三日，這一天終於來到了常德，由此再西行便進入湘西境內了。
湘西地處雲貴高原東北邊緣與鄂西山地交會地帶，境內山高林密，河穀深壑，大小溪水河流千餘條，主要有酉、澧、武、沅四大水係。
70年代，湘西交通仍然十分閉塞，山路崎嶇，人煙稀少。寒生和一清向老鄉打聽好通往武陵山脈天門山的路，便開始了步行。
當天黃昏時分，他倆來到了一條大河邊上，遠處有戶農家，兩間半草屋，夜幕中炊煙嫋嫋。
寒生他倆走近草屋，站在籬笆牆外，高聲道：“請問有人嗎？”
那半間草房是農戶家的火塘間，炊煙就是從那兒冒出來的，一個老婆婆紮著條舊圍裙邁出門檻，望著這兩個不速之客。
寒生上前，說道：“老婆婆，我們是行路之人，見天色已黑，路又不熟，想在您這兒借宿一晚，可以嗎？”
湘西山區素來民風剽悍，卻也是十分好客，一般見行路之人求助是決不會拒之門外的。
“你們這是從哪裏來，做麽事去咯？”老婆婆問道。