出租車行駛在通向鹿野山蜿蜒曲折的盤山公路上。車內，川原俊吉和古家庫之助的交談仍在繼續。
“神野寺的規模雖小，但在每個月的功德日這一天會有很多人前來參拜，寺院裏十分擁擠。三天前的七月八日因為是四萬六千日[22]，住在寺裏齋戒祈禱的信徒團體擁擠不堪。我每年七月份也有兩周時間住在寺裏齋戒祈禱。這是從祖父那一代傳承下來的，沒辦法啊。”
川原的臉上露出了一絲苦笑。
“你所說的住廟齋戒祈禱，是不是指參加護摩修法？”
“是的，僧正[23]在正殿的內陣當行者執行護摩修法。我等信徒則在外陣受其功德。”
“這事我隻是聽人說起過，還從未看到過呢。”
“三天前的四萬六千日，有兩萬多信徒參加，聲勢真浩大啊。正殿前放了個大護摩香爐，信徒們集中在香爐周圍，都用手將香煙抹在身上。”
“哦，和淺草寺在觀音像前參拜的人一樣嗎？”
“是的，不過規模更大，人山人海，湧來湧去的，為了維護秩序，連警察都出動了。不然的話，恐怕就要擠傷人了。啊呀，您看，我們隻顧說話，原來已經到了。”
上山公路的盡頭是一塊平地，就在神野寺的廟門前。左邊的高坡上有茂密的杉樹林，朱紅色的建築掩映其間，杉樹林的對麵則是一大片竹林。
川原提起旅行包及攝影包下了車，古家緊隨其後。停車場停滿了車，因為已到了下午四點半，陸續返回的車也多了起來。在即將下山的公共汽車前，乘客已排起了長隊。盡管如此，夏日的天空仍很明亮，周圍仍有滯留的人群。廟前的大眾飯店和土特產商店裏也擠滿了顧客。
川原環顧四周之後，對古家鞠了一躬，賠不是道：“先生，對不起。攝影同好會的人原定是要在這裏迎接您的，但好像還沒到。明天攝影會要用去一天時間，他們今天都要處理完手頭的工作，可能比較忙吧。明天他們一大早趕來後，一定會向先生問候致意的。”