帕特裏克·帕林德[1]
1866年9月21日，赫伯特·喬治·威爾斯出生在英國肯特郡布羅姆利鎮，這個小集鎮即將在郊區發展中並入倫敦。父親約瑟夫·威爾斯原先是名園丁，還是郡板球隊隊員，以快速投球技巧出名。約瑟夫在布羅姆利商業街經營一間小店，出售瓷器和板球拍。小店叫“阿特拉斯屋”，店名雖然氣派，不過一家人的生活起居卻擠在店麵下狹窄的地下廚房。幾年後，約瑟夫不幸摔斷了腿，因而告別了板球生涯，一家人衣食無著。
“伯蒂”·威爾斯[2]自幼聰敏好學，但13歲那年，一家被迫分離，他也不得不自謀生路。父親生意破產；母親婚前曾在薩塞克斯郡阿帕克莊園[3]做侍女，這時搬回莊園當管家。威爾斯被迫輟學，和兩個哥哥一樣做布商學徒。他後來又當過小學教師、藥鋪夥計，但都做不長久。1881年，他到南海城[4]的一間百貨商店再次當起布商學徒，每天勞作13小時，住在學徒宿舍。這是威爾斯一生中最苦澀的歲月，但日後他據此創作了幽默小說《奇普》(1905)和《波利先生之曆史》(1910)，並讓奇普和波利成功擺脫了服勞役般的布商學徒命運。1883年，常年操勞的母親幫他解除了學徒契約，他在莊園附近的米德赫斯特文法學校謀得了助教的工作。威爾斯耽擱已久的學業突飛猛進。他順利通過了一係列科學課程考試，獲得政府獎學金，於1884年9月進入位於南肯辛頓的科學師範學校(後並入帝國理工學院)。
從威爾斯的許多作品可以看出，他有教書的天賦，同時他也是個勤奮積極的學生。他非常幸運，教授生物和動物學的老師正是維多利亞時代大名鼎鼎的科學思想家、達爾文的好友兼追隨者T.H.赫胥黎[5]。赫胥黎的教導令威爾斯終生難忘，但其他教員講課枯燥乏味，使他很快失去了學習興趣。他勉強通過了第二年的物理考試，但第三年的地質學成績不及格，1887年畢業時沒有取得學位。自然科學的理論和想象空間令威爾斯興奮不已，但他不耐煩實際操作細節和實驗室裏日複一日的苦工。他經常逃課，時間都用來閱讀文學和曆史；他早年曾在阿帕克莊園乏人問津的圖書室博覽群書，如今終於得以再次滿足自己的求知欲。他創辦了一份名為《科學學派雜誌》的校刊，並在學生辯論賽中宣傳社會主義。