那天傍晚較晚的時候，艾麗絲口袋裏依然揣著那把鑰匙離開了舊銀行。她需要喝一杯。裝卸碼頭外麵，八月悶熱的天氣在等著她，不過室外空氣裏至少不充滿灰塵。她點燃一支香煙，沿著東九街向北徒步而行，途徑WRE占據九樓的辦公大樓。視程之內沒有一家酒吧。東九街連續好幾個街區都是人跡罕至的地帶。她不想一直走到稱作“公寓”的酒吧區。她不會獨自去。她剛要轉身往回走，這時她瞧見文森特大街上一塊亮著燈的小廣告牌，那是“埃拉酒吧”。
酒吧門口，潮濕且煙霧彌漫的空氣迎麵而來。酒吧的盒式布局包括過道一側的一長條售酒櫃台和另一側的七個乙烯基火車座。酒吧裏顧客稀少，隻有酒吧老板和另一個男人。那男人垂頭彎腰坐在盡頭的一個高腳凳上。艾麗絲將沉重的提包猛地扔到一個沒人的隔間座椅裏，她自己滑動著坐在提包旁邊。走了整整一天，她腰酸背疼；一隻手緊攥寫字夾板另一隻手緊握鋼筆，她的手指也感到酸疼；不管如何舒展身子，似乎都不能緩解；不過她還是再次試著伸展肢體，點燃一支香煙，同時閉上了眼睛。
“累了一天？”身邊有聲音問候。吧台裏麵的小老頭看上去好像在酒吧生活了五十年。他滿臉皺紋，從頭到腳都沾染了煙草的味道。他微笑著聳起濃濃的眉毛。
“夠累的。”小老頭球莖狀的鼻子呈玫瑰紅顏色，耳朵大得令人難以置信，艾麗絲禁不住朝著他露牙而笑。聖誕老人眾多調皮小精靈中的一個顯然被流放到克利夫蘭來了。她努力不盯著他的耳垂看，因為它們像兩塊擋泥板幾乎垂到他的衣領處。
“你想來點什麽？”
“健力士黑啤，你們供應飯菜嗎？”
“啊，我希望我們仍然供應。不過，我們酒吧有些點心。你喜歡花生嗎？”