在北京有一家特殊的火锅店，店里有一个特殊的女孩。这家店特殊在店里大部分服务员都是聋哑孩子；这个女孩特殊在她有一个梦想，她梦想成为一个舞蹈家，到世界各地去演出。
这个女孩名叫许丹丹，今年23岁，餐厅服务员，头发在脑后松松绾一个髻，干练中透着灵气。在干好本职工作的同时，她更想实现自己的舞蹈梦，那才是她心中的至爱。
许丹丹的童年和别的孩子不一样，3岁时，一场高烧让她失去了听力，不久，她连说话的能力也丧失了。懂事以后她才明白，自己和别人不一样，是个聋哑人。别人上学，她也上学，但她只能上聋哑学校，面对现实，她孤独而又自卑。在学校里，她有幸参加了舞蹈队，终于找到了和这个世界沟通的方式，找到了重新塑造人生的砝码，那就是舞蹈，从此她沉迷在舞蹈的世界里，不能自拔。
从聋哑学校毕业后，许丹丹的家里发生了很多事。父亲在外地打工时受了伤，躺在**起不来。母亲一边照顾父亲，一边忙着地里的活儿。家庭经济实在拮据，再也没有能力供她上学了。为了帮衬家里，许丹丹离开家乡，到北京一家火锅店做了服务员。
许丹丹的工作时间是每天的中午12点到晚上11点，每月有天的假期。在别的女孩子热衷于逛街购物时，许丹丹却利用业余时间学习舞蹈。每天无论多晚，她回到宿舍后都会和室友一起编排舞蹈，衣服架就是把杆，宿舍就是舞厅，两人相互切磋。她从来没睡过懒觉，每天早晨很早就起床，到公园里去练习舞蹈基本功。假日里，她跟着一位著名舞蹈老师学习舞蹈。这位老师脾气古怪，一开始不肯收许丹丹做学生。她认为，音乐是舞蹈天生的催化剂，只有正常人才会把舞蹈跳得和音乐的节奏合拍。许丹丹是听不见音乐的，所以她有意刁难，想让许丹丹知难而退。她看了一遍许丹丹的舞蹈后，挑刺说，叉腿不到位，提腿不准确，手位不协调，然后就把许丹丹扔在那里，准备一走了之。许丹丹苦苦请求老师再给自己一次机会，苦苦哀求的结果是老师答应半个月以后再看她跳一次。半个月里，许丹丹把所有的业余时间都用在了舞蹈上，旋转，旋转，把自己变成一只陀螺。对于音乐的节拍，她唯一的方法就是记忆，重复，再记忆，再重复，心中有一支隐形的乐队在为她伴奏。在她眼里，一切困难都可以克服。半个月后，当她再一次在老师面前舞蹈时，老师惊呆了，被她完美的表演深深吸引，终于答应收下她，她是老师收下的唯一一名残疾学员。
许丹丹很珍惜跟老师学习舞蹈的机会，练习很刻苦。北京的冬天很冷，排练厅里也不暖和。许丹丹穿得很单薄，因为舞蹈动作难度很大，她不停地练习，头上和身上流了很多汗。有一个动作需要两个膝盖在木质地板上不停翻转，结果她两个膝盖上都出了血。她听不到音乐的高低起伏，就自己想办法，把音箱声音放到最大，身体靠在音箱上感受高音的震颤，或者躺在地板上感受鼓点和节拍。看着老师的口型和打出的拍子，把一套舞蹈动作分解为上千个动作，细心琢磨，反复磨合，直到和整个团队达成默契。为了舞蹈，她付出比常人多百倍的辛勤和汗水，再苦再累也无怨无悔。
功夫不负有心人。许丹丹成为北京某残疾人艺术团的一名骨干队员，经常到外地演出。她最拿手的舞蹈就是“千手观音”。她站在领舞的位置，舞姿曼妙，脸上露出当年邰丽华那样恬美的微笑，她彻底征服了观众，为自己赢来了热烈的掌声。虽然和“舞蹈家”这个梦想还有些距离，但是距离实现梦想那一天越来越近。
许丹丹的事迹被媒体报道之后，不少人奇怪，到底是什么力量支撑这个姑娘从不放弃梦想？许丹丹用手语讲述了自己的亲身经历：
有一次她去参观一座沉香博物馆，看到沉香柔润细腻若脂膏，又千疮百孔如朽木。她不相信这就是“一寸沉香一寸金”的沉香，她以为是沉香木呢。导游告诉她，沉香不可貌相，它不是沉香木，而是沉香木受到伤害之后，伤口分泌出来的一种自我保护的油脂，通过微生物的分解后形成的一种香料。导游的一句话，让她瞬间领悟了生命的意义。
沉香是树的伤痛，珍珠是蚌的病灶，牛黄是牛的胆囊结石，美好总是孕育在痛苦之中，处于极端的两个事物，亦可彼此成就。所以，做人一定要有梦想，无声的世界里，舞蹈也能撼动世界。身体的缺憾不会成为梦想实现的羁绊，反而会激发对梦想的追寻，心中有梦，永远不会迷失方向，要做，就做千年沉香。
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