20世纪初，美国得克萨斯州有个男孩，顽皮淘气，不爱学习，常常借故逃学。有一天，他碰巧参加了无人认领的自行车拍卖会。第一辆自行车的竞拍开始，男孩说：“两美元。”叫价持续下去，拍卖员看了一眼男孩，他却没继续应价。
接下来，几辆车都拍出去了，男孩每次出价还是两美元，好像没有多加的打算。两美元实在太少了，在现场，每辆自行车最后的成交价都在十几到二十几美元。拍卖员感到奇怪，问男孩为什么不再加价，男孩说：“我只有两美元。”
拍卖眼看着要结束了，现场只剩下最后一辆漂亮的单车，拍卖员问：“有谁出价吗？”这时，站在最前面、几乎已失去希望的男孩说：“两美元。”拍卖员停止了唱价，现场所有的人都静默下来，没有人举手，也没有人再出价。最后，男孩拿出握在手中、已被汗水浸得皱巴巴的两美元，买走了那辆全场最漂亮的自行车。
于男孩来说，参与拍卖的成功不能不说是个意外。而正是这次意外让他看到了人心的美好，也让他明白了一个道理：有些事，只要积极参与，就算实力不够，也还是有可能成功的。
随着岁月的推移，用两美元得到一辆漂亮自行车的男孩从得克萨斯州西南师范学院毕业了。毕业后的一段时间里，他无所事事，便应朋友之邀去远方旅行。出发前几天，他不小心弄伤了脚。当时，脚上的伤口很小，他不以为然，随便敷了些药。
没想到，那双劣质袜子中的深色染料含有毒素，让他脚上的小伤口受了感染，以致伤口发炎、溃烂肿胀。不得已，他取消和朋友一起出行的计划。当时，正好有一位著名的演说家来到了他所居住的镇上。闲在家中无聊的他就撑着拐杖，去听那位演说家演讲。
演说家演说的内容深深打动了他。他觉得必须改变自己的生活，甚至决定继续求学，为将来做好充分的准备。从此以后，他在一切的事情上都加倍努力，不再虚度时光。他的人生因此又有了一次新的转折。
后来，他步入政坛，表现出众，人缘极好，加上事事努力，很快就拥有了显赫的职位。有一天，他出门度假，几小时的车程后，来到一个小城的旅馆过夜。吃过晚饭，疲惫的他很快就进入了梦乡。凌晨时分，他被窗外的风雨之声惊醒。他打开房灯，想抽一根烟。
他伸手去抓睡前放在床头柜上的烟，不料那包烟意外掉入了痰盂中。他下床搜寻衣服口袋，毫无所获，又搜索行李，还是没有烟的踪影。这时候，旅馆的餐厅、酒吧早关门了，他唯一有希望得到香烟的办法是穿上衣服，走出去，到几条街外的火车站去买。
越是没有烟，想抽的欲望就越强，他脱下睡衣，穿好了出门的衣服。在伸手拿雨衣的时候，他突然停住了。他问自己：“我这是在干什么？”
他站在那儿寻思，一个长期被书香浸染的人、一个事业上相当成功的人，竟要在三更半夜离开旅馆，冒着大雨走过几条街，仅仅是为了抽上一支烟。这是什么习惯？这个习惯的力量怎么可以这样强大？想到这儿，他脱下衣服，换上睡衣回到了**，带着解脱和胜利的感觉，几分钟就进入了梦乡。
三次出现在不同人生阶段的小意外，以及意外出现后对人生目标极具指向性的思考，为他的生命注入了底气，让他的事业在进取中蒸蒸日上。很快，他成了美国政坛风云人物，坐上了美国总统的宝座。他的名字叫林登·贝恩斯·约翰逊。