王导认识司马睿时，还只是东海王司马越手下的一个团参谋长，当时，司马睿与司马越正在联手讨伐司马颖。年方三十的司马睿与同龄人王导一见如故，就顺手把王导要来当了自己的参谋长。
此时，王导的哥哥王衍正受司马越器重，所以职位较低的王导就很少有发言权。不过，没有发言权并不代表一个人不具备发言的能力。
此时的王导就如当初躬耕南阳的诸葛孔明一样，对西晋的时局有着很清晰的判断。一直以来，他都在思考以下问题：
一、“八王之乱”已经快把西晋王朝积累的果实啃干了，谁会是最后赢家？
二、北方地域少数民族势力盘踞交割，西晋实力被严重削弱，一旦有变，何来战略纵深的空间？
三、司马家族遍地是王，谁先出头，谁先挨打，谁能保存实力且有能力静观其变？
四、大家都盯着首都，盯着北方，但南方的广阔天地是不是更可利用？
五、王氏一族无上荣耀，但要维系长盛不衰，吾辈应该如何努力？
王导结识司马睿之后，与他三聊两聊后，就敏锐地找到了解决自己问题的答案，这个答案就在司马睿身上。
王导的解题思路如下：
一、司马睿是王子，还是诸侯王，名分、地位都不缺，就缺机会。
二、司马睿现在跟着司马越混也就是打打酱油的角色，可谁会想总打酱油呢？
三、现在风头正旺的是司马越，司马睿与之是伙伴关系，悄无声息地搞点小动作，不会被猜疑。
四、自己在司马越手下不过是个副团级，要想混到一品大员，恐怕很难。但自己若是把司马睿送到更高的层次上，肯定能收获一个大果实。
五、司马睿在南方不太熟，但我熟，如此一来他就得倚重我这个“南方通”。
大概过了一千多年后，大明朝一个叫王阳明的男人，他喊出了“知行合一”的理论，很多人大赞，了不得呀，圣人圣语呀！殊不知，西晋末年，年仅三十岁的王导就勇敢地对这一理论进行了大胆的实践。
在王导的策划和劝说之下，西晋永嘉元年（307年），经司马越批准，官封江南大都督的司马睿带着一部分西晋王族宗亲跨过长江来到了建邺（今南京）。
与司马睿一同过江的，还有西阳王司马羕、南顿王司马宗、汝南王司马佑、彭城王司马纮共五个诸侯王，这便是民间俗语所说“五马渡江去”的由来。可为什么只有司马睿这一个“马”成龙了呢？因为司马睿的马尾巴后，除了王导，还相继来了几个重要的跟班，一个是王导的堂兄——驸马爷、扬州刺史王敦，另一个是王导的堂弟——名士兼勇士、荆州刺史王澄。
来到建邺，来到曾经的东吴大帝孙权的地盘，司马睿的心里其实是忐忑的，因为虽说江南已经好久没有经历战火，但宗族、士族的势力还很强劲。常言道，强龙不压地头蛇，一个已经衰微的琅琊王，连强龙都不算，又能唬住多少南境百姓？
对于司马睿的担心，王导只是嘿嘿一笑，他说：我们要想在这儿立住脚、站稳身，除了坚持自信，还要依靠智慧！
司马睿说：王哥，你说吧，咱下一步咋办？
王导拍了拍司马睿的手：王啊，你要有自信。然后，他敲了敲自己的脑袋：我这儿，装的就是智慧。