祭天大典後，太後安然無恙，狄公心中懸著的大石頭終於落地。他本以為這番風波可以告一段落了，萬萬沒想到，第二天一大早，他剛剛抵達大理寺，便聽到了血腥的消息：昨天深夜，內衛突然闖入東都眾多大臣的府邸中，當著他們的家人的麵，將包括宰相裴炎在內的許多大臣秘密帶走，下入了黑牢。
據狄公的同僚所說，這些被下獄的人都是越王李貞的同黨。他們在獄中遭受了無情的折磨，被逼交代謀反的經過，還有同謀。太後更是重用索元禮、周興等酷吏，一夜之間，天牢裏哀聲四起。這些昔日的天之驕子，如今像孱弱的綿羊一般，任由太後和一幫酷吏宰割。
狄公在大理寺聽到這些消息時，大為驚訝。李貞、李衝自殺後，狄公以為謀反之案已經結束了，沒承想隻是個開始。不光朝中的文臣，就連武將也受到了牽連，博州參軍王位、涼州大將軍黑齒常之都已經被押到了東都，下入大獄，等待著盤問和折磨。這些事情沒有經手大理寺，這意味著都是內衛所為——太後直接授意。
狄公隱隱覺得惡麒麟殺人案件隱藏著一個巨大的陰謀，如果再不探查明白，它恐怕會將整個天下都給吸進去。他將旬月以來在幽州的經曆過了數遍，努力尋找其中的線索，並將它們串聯起來，但仍然毫無頭緒。他隻得暫時收起思緒，打算去麵見太後，知悉她最真實的態度。狄公很清楚，太後自奪取大權以來，最忌諱的就是說她名不正言不順的流言，以及對她的權力的挑戰。如今，狄公想要為這些大臣辯護，其難度可想而知。
狄公左思右想，幽州謀反案由他結案，是他逼死了越王李貞和駱賓王。在越王死前，狄公保證過會保護李唐忠臣，死而後已。即使這是一條不歸路，他也得往前走。狄公橫下心，將元芳喚來，安排了一番，便隻身前往上陽宮。