垂拱四年（688年）的一個深夜，幽州城北的層巒疊嶂中，一支百餘人的馬隊護送著五輛馬車向東都洛陽方向快馬加鞭，夤夜疾馳。
中間那乘有篷轎車由四匹同色駿馬牽引，裏麵坐著的正是大唐雲州刺史狄仁傑，還有他忠心耿耿的親隨千牛衛衛隊長李元芳。狄公坐在寬大轎廂內的長榻上閉目沉思，李元芳則雙腿交叉，坐在轎板上。
兩個時辰前，狄公還在雲州刺史府的後宅裏，同內眷們一起慶祝大太太的生辰。沒想到天使突然降臨，一道聖旨讓他們立刻離開雲州，前往東都洛陽麵聖。
一牙彎月悄然注視著整個馬隊，馬蹄聲“嗒嗒嗒”地敲打著靜謐的空氣。很快，他們進入了幽州地界。幽州城北的官道路麵崎嶇不平，飛馳的馬車又加劇了顛簸之苦。狄公睜開眼睛，緊握扶手，盡量求得一點兒舒適。
“大人，皇帝急召您進京，所為何事？”對麵的元芳穩若泰山，神態自若。
“聖旨中並未詳述。”狄公也大為疑惑。他在雲州當職三年，還算勤勉。在他的治下，盜賊斂跡，子民安居樂業，歲歲五穀豐登。這道聖旨來得真是蹊蹺。
“隻怕是武太後的旨意。”狄公心若明鏡。皇帝李旦並無實權，朝政都被他的母親武太後(1)把持。武太後雖無皇帝之名，卻有皇帝之權。並且官場傳言，武太後大有可能像對待廢帝李顯一樣，廢掉李旦，自登帝位，以武氏天下代李唐江山。一想到這裏，狄公心裏一緊：武太後雖然勤於朝政，雷厲風行，使得天下大治，卻也工於心計，心狠手辣。對於反對她的人，她毫不留情，殺人如麻。
狄公慢慢地捋著他那又長又黑的胡須，陷入沉思。高宗賓天前，武太後編造莫須有的謀逆罪，將她的次子李賢廢為庶人，流放巴州，使其被迫自殺。三兒子李顯即位不足兩個月，武太後就將其廢黜為廬陵王，貶出長安，轉而立四子豫王李旦為帝。在朝堂上，即便是瞎子，也能看出來，李旦就是一個名副其實的傀儡，被軟禁於深宮中，不得一天自由。狄公暗歎，太後對親生兒子尚且如此，那些和她毫無血緣關係的李氏族人，其悲慘處境可想而知。