元芳背著受傷的米娜回到刺史府內宅，迅速安排好大夫治療米娜受傷的腿。緊接著，他來到刺史府書齋，看到狄公正在燭光下寫信，並未留意到他的到來。
元芳對著狄公跪下：“大人！”
狄公猛地抬頭，連忙放下手中的筆，起身將元芳扶起，眼中閃著淚光：“元芳，你總算回來了！”
“大人，終於又見到您了。”想起這幾天的遭遇，元芳心頭五味雜陳，不知道說什麽好。
“你平安回來就好。”狄公恢複了常態，“剛才我閱讀了從東都來的邸報。洛水祭天高台快要完工了，專等良辰吉日，太後親自登台祭天。之後，我估計太後會廢掉皇帝，自己登基稱帝。”
“啊！”元芳驚歎著倒退一步，“女人做皇帝？”
狄公點了點頭：“一個才幹和心機勝過尋常男人千萬倍的女人。”
元芳道：“也難怪，祭天本就是天命之子才能做的。而這‘子’，老天爺也沒規定非得是個男兒。大人，良辰吉日定下來沒有？”
狄公點頭：“我覲見太後時，裴炎說天師已經定了祭天的日期，想必登基的日期也一並算定了。這日期是絕密，你我不可能知道。”
狄公又道：“這正是太後讓我們盡快破獲惡麒麟之案的原因，她想在登基之前消除天降噩兆的傳言。”
元芳點頭：“原來如此，怪不得太後隻給了大人一個月的時間。”
狄公點頭，不無擔憂地說：“相比所謂的天降惡麒麟的傳言，我更擔心朝堂上的清洗。在東都，告密之風愈演愈烈。來俊臣等人橫行於朝堂中，無數開國大將因為莫須有的罪名被囚禁於牢中，遭受折磨。更有許多李氏子孫遭遇橫禍，幸存的人也被流放至嶺南，李唐宗室風雨飄搖。更為可怕的是，在幽州的北部，突厥人因為吉利可汗的失敗而耿耿於懷，始畢可汗對幽州虎視眈眈。而大唐的朝堂陷於內鬥中，混亂不堪。如果突厥人打過來，我們能否自保還是個問題。這一切引人深憂！”