大唐顯慶三年的一個殘午，暮雲黑沉，夕陽隱匿。雖然大火爐內的木炭熊熊燃燒，長安府萬年縣的衙署裏卻如同冰窟一般陰冷。萬年縣縣令狄仁傑大人緊了緊身上的厚重皮衣，在書齋內簡陋的書案前批閱萬年縣所轄十三裏坊的公文。白駒過隙，這已是狄公謫貶於萬年縣的第二個年頭。狄公深知，長安府乃禦輦之下，不同於地方，官場既敏感又複雜，便多了幾分勤勉。上任後，他事必躬親，絕不敢行事孟浪、草率處置。
夜已深沉，衙署內的譙樓早就起了更。書案前還有最後一批公文，狄公抽出來細細閱讀。第一卷是興元湖裏坊所報。公文上寫道，在東郊王順山，數十名獵戶發現有一隻怪異大鳥出現，其身體通紅，拖曳著長達數丈的藍色尾羽，飛行時更是帶著熊熊燃燒的赤焰。狄公皺眉，這{燃燒的鳥兒如何能飛翔在空中？定是有人誤將雨後光暈看成火焰，謅出這詭譎之事，博取酒後談資。狄公大儒出身，向來不信鬼神。再說這大鳥並沒在王順山犯下傷人之事，所以狄公意欲在除夕之後登上王順山，會會這些獵戶所謂的“火鳳凰”。
狄公略加批示，放下這卷公文，拿起另外一張刑獄案卷，卻是令每一位縣令頭疼的案件——飛龍會偷運煙花爆竹案。今歲除夕，狄公重任在肩——今秋蘇定方大將軍攻滅高麗國，生擒高麗國王等王室之人，並獻俘於太宗墓前。顯慶皇帝龍心大悅，要在除夕之夜於大明宮的太極殿宴請文武百官、各番邦酋長和來訪使節，與萬民普天同慶這太平盛世，並告慰太宗之靈。太宗在墓中等了三年，終於看到高麗國亡於兒子手中。狄公的上峰是長安府京兆尹沐大人。此人事無巨細，一絲不苟。狄公不敢怠慢，他要力保萬年縣的安全，不能出半點差錯，引起京畿岌岌。