一大早，元芳便來到了米娜的房間。這胡女本來容顏嬌媚，說話如鶯啼般悅耳，如今卻以淚洗麵，嗓音嘶啞。元芳憐其失去姊姊之苦，便努力勸慰，但米娜仍然愁眉不展，麵上籠罩著一重陰雲。不知怎的，米娜對元芳頗為信任，喋喋不休地說了很多與姊姊麗秋一起度過的歡樂時光。說到動情之處，米娜又忍不住失聲痛哭。元芳連忙柔聲安撫。元芳有意引走話頭，兩人竟漸漸討論起騎馬射箭來，聊得非常投機。
元芳收到狄公的命令時，心中雖頗不舍得離開，但隨即想起太後要求旬月內破獲惡麒麟殺人案件一事，隻得加派十二位心腹千牛衛嚴加保護米娜，並囑托她不要擅自離開刺史府。元芳重任在肩，終於咬咬牙，離開了刺史府。
元芳籌劃了半日，在錢偉的幫助下，很快便探到了幽州城內最大的乞丐團所在的地方。元芳親自去結識這些乞丐，並給了他們重金，一時間便有上百乞丐成了他的耳目。他們活躍於整個幽州城，將元芳需要的情報源源不斷地傳過來。到了第二日，元芳算得明白，便開始行動了。
元芳換上一身綠林打扮，來到幽州城的花市大街上。街上行人熙來攘往，看他這般打扮，紛紛避之不及。元芳暗笑。他穿過鬧市，往城南走去，經過一條條陋巷，不久便來到了破落的南城。幽州雖然不大，南城和北城卻是兩個世界。北城繁華，而南城一片破落。間或有三兩個胡人身著胡服走過，也不鮮見。
元芳在南城的酒家茶肆一條街拐了幾拐，看見前麵有一排兩層的小樓，門前掛著燈籠彩飾，雖有絲竹之音，卻聲聲刺耳。他走到最裏麵的一座樓前，剛要進去，一個尖臉鷹鼻的瘦子便迎了上來：“客官，您裏麵請！”
元芳大踏步邁過門檻，進了屋，看到屋內正中有一張圓桌，上麵擺放著烤好的羊肉，還有兩木桶酒。有三個人圍坐在桌邊，每個人都摟著一個胡人姑娘。元芳大大咧咧地擠開一人，坐在了座位上。一個濃妝豔抹、又矮又胖的老鴇子迎上來，打量了李元芳一眼：“客官，按例都是先收五十個銅錢，方可享用飯食，還有美人相陪呢。”