春秋是列国兼并时代，同时也是华族和南蛮争霸时代。为了战争的胜利，旧制度逐渐破坏，新制度逐渐发生。例如晋赵鞅与范氏、中行氏作战，下令克敌有功的，庶人工商得做官，奴隶得免奴籍。齐伐晋，勇士敝无存战死，齐君下令能得敝无存尸体的，赏给五家做私属。更甚的如越王勾践想灭吴，驱寡妇上山，男子随意游山，借以增加人口。战争把春秋时代推进到战国时代。
制度演变显然可见的有下列几种：
世卿——周初大封建，凡立七十一国，其中兄弟国十五，同姓国四十。这是宗法、封建两个制度的混合制。诸侯在本国，也建立自己的亲属做卿大夫，世世相传。春秋后半期，国君的政权，逐渐移到世卿手里。只有晋楚两国和列国不同。楚国令尹（执政官）是王室亲公子，但得随时罢免或杀戮，也不限于那几个宗族。晋国执政限于六家世卿，却都不是公子。晋楚制度经过战国（贵戚与异姓并用），转化为秦汉时代的官僚制度。
养士——齐小白创霸，养游士八十人，给与车马衣裘财币，周流四方，号召天下贤士来齐国。齐姜商人（懿公）想篡位，破产招士，后来果得齐国。晋世卿栾怀子喜欢养士，执政范宣子怕他，驱逐怀子。有人劝宣子说，州绰、邢蒯是勇士，不妨让二人回来。宣子说：“他们是栾家的勇士，对我有什么好处？”人说：“你能像栾家那样养他们，就成你的勇士了。”谁给士衣食，士就给谁用力，这是士的特征。孔子聚士讲学，有大弟子七十二人，经孔子的称扬，多数做了官。孔子本人也是士，三月不得禄位，就慌张起来，所以仆仆风尘奔走列国求禄位。春秋末年，墨子是士的大师。大师有介绍子弟做官的义务，学成的可以要求介绍，做了官的应该招待同学并送金钱给大师。士造成一种特殊地位，有才能而且可以随意进退，适合国君的需要，这样，逐渐代替了世卿制度。
郡县——小国被灭，改称为县。楚灭九国，称为九县。晋灭大夫祁氏、羊舌氏，分祁氏田为七县，羊舌氏田为三县。又人口多的都邑也称县。晋国首都称绛县。齐姜杵臼赐晏子一个千家之县。晋知过说击破赵氏，封赵葭、段规二人万家之县各一。郡是晋国的地方制度，大抵新开辟的戎狄土地，离国都辽远，设置权力较大的守官，可以应付突发的事变。郡大夫爵位比县大夫低，权力却比县大夫高。县和郡起始是依地方远近富庶荒陋来区别，彼此不相统属。但因郡守权力较大，晋三家瓜分知氏以后，郡的地位提高了。
兵制——经书没有骑字。战争和交通都用车。马驾车，不单骑。春秋末年战争才用骑兵。纯用步兵作战，春秋时代还很少。郑庄公败北戎，晋荀吴败众狄，用步兵制胜。因为戎狄是步兵，中国御敌，不得不毁车用步。荀吴败狄以后，晋连年用兵，消灭众狄，步兵战术大概在这时候发展起来。战国时代，步兵成了主要的兵种。
春秋末（《左传》鲁哀公十四年以后）战国初（周威烈王二十三年以前），中间凡七十七年，是两段历史的剧转时代，可是记载非常简略，不能考见变化的详情。例如春秋时代还讲周礼、尊王室，重祭祀，论宗姓氏族，列国间朝聘宴会，赋诗言志，有死丧事故，赴告各国，供史官记录。到战国时代，一切都不讲了，战争的性质变化，旧制度旧习惯，必然要废弃，任何善意的愿望，像孔子想复兴周道（文、武、周公），儒家想齐桓、晋文匡正天下，是不会发生微效的。因为如果说春秋时代是争夺中国霸权的战争，那么，战国时代已经转变为争夺中国统一权的战争了。