秦嬴师隰七年（前三七八年）开始有市。十年开始有户籍。嬴渠梁用商鞅，定许多法令，制度才逐渐完备。嬴驷二年（前三三六年）开始用钱，秦是一个落后的国家。
正因为落后，腐化势力比较薄弱，新制度容易有效地实施。荀子曾到过秦国，他夸奖民俗的朴素、官吏的忠实、大官的守法、朝廷的清静，认为是最好的政治。秦国军制，荀子也认为比别国好。足见秦的成功不是偶然的幸运。
秦始皇即王位时候（前二四六年），秦地有巴蜀、汉中、宛、郢、上郡、河东（山西西南部）、太原、上党等郡。函谷关外有荥阳及两周旧地。单就疆土来说，秦对山东已占绝大的优势。
关中地本肥沃，郑国渠造成后，农产更丰富。巴蜀出铜铁，滇僰（音仆(4)，四川宜宾县）出奴隶，西北戎狄出牛马。秦连年用兵，经济力量能够支持，是拥有重要资源的缘故。司马迁说，关中土地约占天下三分之一，人口不过十分之三，财富却占十分之六。这种估计，未必确实，但经济方面，秦确占优势。
秦国人民只有多斩敌首，才能得到爵赏。不像山东各国，说空话，当食客，有侥幸的途径。始皇以前，夺得重要都邑，有驱出原来居民的办法。如取陕，放还陕民给魏国（前三二五年）。魏献安邑，秦出其居民，募秦民及赦罪人迁徙安邑（前二八六年）。取赵二城（前二八二年），取楚南阳（前二八〇年）、鄢邓（前二七九年），都赦罪人移殖新地。这大概是防止山东腐化生活传染秦民的缘故。同时别国人民也不愿意做秦民。始皇时代，改变了这种办法，秦民与非秦民的差别，虽然还是存在，不过没有以前那样严格了。大抵秦国政治风俗，比山东朴素严明，不能不说是一种优势。
商鞅代表新兴的地主利益，改革法制，从此新兴的地主在秦国的势力逐渐增长，到秦始皇时已经占了绝对优势，乌氏倮“位比封君”（地位和领主一样），巴寡妇清“礼抗万乘”（皇帝用客礼待她），这在六国中是没有的事情。六国中虽然都有富豪地主兴起，可是他们仍在贵族领主压制下，不能畅所欲为，自然他们羡慕秦国，要秦国式的制度。秦始皇尊显富豪，大商人吕不韦做了秦相，招集文学游士，著书立说。秦国从来不养游士，不贵商贾，始皇这种改变，很能在山东游士和商人中产生好影响。山东国家，各造堤防，大旱争夺水利，天雨放水到邻国。例如东周想种稻，西周不放水。齐、赵、魏三国，赵、魏地高，齐地卑下，黄河不决齐堤，就要泛滥赵、魏。壅水和放水，给地主农民以生死的威胁，从灌溉事业说来，他们希望有统一的管理。战国盛用牛耕。牛耕一天比两人耦耕约多一倍半。如耦耕一天得两亩半（百步的亩），牛耕当得六亩二分五，计数很不便。一亩放大为二百四十步，那么，牛耕一天也约得二亩半（二百四十步的亩），亩数同，田积却不同，秦改革亩制，是适合生产力的进步制度。山东国家生产力进步了，还保守旧制度，人民在实际生活中，对守旧是不会满意的。秦国各种设施比山东诸国进步，可能减轻游士、商贾、地主、农民对秦国的抵抗力，虽然他们并不真正爱护秦国。
春秋时代大小一百多国，像莒、邾等小国，也要准备兵车一千乘。所有对强国缴纳的贡赋徭役，以及列国间的战争损害，国内君主贵族的奢侈浪费，全压在人民的肩上，那时候小国人民负担何等苛重。但如晋、齐等国，土地人口比莒、邾大几十倍，兵车不过四五千乘，从这一点说，大国人民的负担，要比小国轻得多。战国时代秦、赵等强国，兵力六十万，战争中用全兵力的次数极少，可以说人民负担又比春秋大国要轻些。所以人民的经验是，做小国人民不如做大国人民，做大国人民不如做全中国统一的人民。邹、鲁两国打仗，邹国官员战死三十三人，兵卒一个也不死亡。邹、鲁人民不愿意打仗，七国人民当然也不愿意打仗，谁能统一中国，人民就希望从他那里得到和平。秦在七国中有上述的优势，成为有统一全国能力的一个国家，因此人民把希望寄托在秦国；全国人民对秦国的希望，更促进秦国力量的增长，实现统一全国的历史任务。
周朝以来，虽说华族占据中原，蛮夷戎狄各族在华族的四周；但在实际上中原地区也是各族杂居。华族生产进步，文化较高，因此逐渐地把居住在中原地区的各民族和四周边沿地区的一些民族同化了。春秋末年，蛮族的楚国统一南方诸蛮族，文化向上发展，和华族相等；东夷各族，本来没有大国，陆续被齐、鲁、楚各国吞灭；西戎各族，逐渐被秦国征服；北方戎狄各族，经过齐、晋等国征伐，又经过燕国的攻灭，各民族被华族融化，扩大了华族的疆域，也消失了华夷界限。战国时，中原地区已经没有华夷斗争的民族问题，但是北方游牧民族却不断向南侵袭。落后的游牧民族进攻农业民族，在军事上总是容易获胜，因此保护中原地区的农业生产不受落后民族的破坏是华族面前的大问题，秦、赵、燕各国建筑长城，就是为了解决这一个问题。不过中国内部许多国家互相对立，不能抵御外来的侵略，以长城为例，齐、韩、楚、魏筑长城完全为了内战，这固然消耗了华族抵御外来侵略民族的力量；秦、赵、燕筑长城，彼此不相连接，各自为政，也不能发挥抵御外来侵略民族的功效。秦统一全国，建立起中国民族的国家，消灭了华族内部的互相对立，团结华族一致对外，是一个历史的进步，是当时人民的要求。
山东各国互相猜忌，不能“合纵”，供养食客，浪费资财，固然是灭亡的原因，但主要原因是下层民众在水深火热的境遇里不能生活下去。单就韩、赵、魏三国说，被秦杀死几百万人。山东各国间战争，死亡数目也不会很小。壮年人大量死亡，生产力破坏了。又加以横征暴敛，土地愈削小，赋税愈苛刻，人民负担，将是不可想像的繁重。齐都临淄，赵都邯郸，居民生活非常腐化，其他都会，大概相类。这种不生产的寄生者，当然也是间接剥削劳苦民众的。民穷财尽到不可维持的时候，国家非灭亡不可。
山东六国不能再维持他们的统治，秦国的兵力、经济力和政治影响都远胜六国，这样，势必产生前所未有的统一大帝国。