阿川煩悶至極，翻來覆去了一陣，在母親由嚎啕轉向低泣再轉向靜默的聲響裏睡著了。他醒時快三點了，桌上擺了飯菜，母親又去市裏當鍾點工了。
他食不知味，大口扒著飯，暗自盤算再也不去造紙廠了，另覓他路。奶奶的，工資就那點，平時把人當狗使喚，還動不動就懷疑他想搗鬼，他臉上又沒刺字，那些人不相信政府將他改造好啦？
阿川想，他得學學母親給人當幫工那樣，走得遠一點，到一個誰也不認識他，沒有偏見的地方工作和生活。吃完飯，碗筷一推，他到報刊亭買了幾份信息報，專挑招工啟事看。母親夜裏回來，大怒著問：“你不想在造紙廠幹了？”
“不去了。”
母親一聽又發作了，抄起一份報紙撕得粉碎：“我問過了，是他們搞錯了，也跟我賠了不是，你憑啥還賭氣不去？”
“不是賭氣，是沒意思。”被撕掉的報紙上有他拿紅筆畫的幾個圈圈，全是有把握的工作，可又被她搞砸了，阿川很惱火，“我考慮好了，你別管我了。”
一整晚母親就在嘮叨，說造紙廠的工作來之不易，她是多麽、多麽、多麽艱難才把他弄進去，阿川打斷她：“我曉得你難，那就更不能讓人看不起。”
母親不死心，天亮了又做他的工作，催他去上班，他被吵得沒辦法，出去了，在河邊坐了一上午。如此一周過去，母親察覺了，不再說起造紙廠，每天都哀哀地問他：“你今後有什麽打算？”
打算？他能有什麽打算，母親怕把他逼狠了，他腦子一熱又走上邪路，所以在他麵前不提造紙廠。但他明白母親還抱有一線希望，有天傍晚，他看到母親從工廠裏走出來，抹著眼淚，連背都有些佝僂了。她是去求廠長保留他的工作籍嗎？何必呢媽，我本就是個臨時工，天下之大，上哪兒找不著一碗飯吃？