劉金根未能參與感受連隊那一天的輝煌。一封“母病重，速回”特急電報把他拽回了沂蒙山老家。本來劉金根正在喜頭上，提升四排長的命令剛公布沒出十天，聽別人叫他排長而產生的那種羞澀還未退去，從大屋的雙層床搬進小單間獨睡還未完全習慣，頭把火還正在醞釀之中，就碰到了這碼事。
連裏領導態度十分明確，讓他立即回去。按說當兵也五個年頭了，兒走天涯海角也忘不了娘的養育之恩，劉金根也打心裏想回去看看，何況剛剛榮升，他的地位發生了質的變化，由山區的一個種地的農民變成了一位軍隊幹部，他何嚐不想立即撲向家鄉，讓家人和鄉鄰與他分享這一份榮耀！讓他猶豫的一則是自己剛提幹，別說三把火，連幹部班還沒值過一次，連隊正趕上如此重大活動，大家夥都忙得整日屁股朝天，自己回家不太好；二則是他正在尋思如何求古義寶與尚晶取得聯係，無論成還是不成，有了定論回家才好另做打算，現在回去什麽事也辦不了。可事情讓他無法延緩，萬一老娘有個三長兩短，他這個不孝之子要遺恨終生，良心一輩子不得安寧。權衡再三，劉金根還是回了家。
劉金根回去一並就把探望父母的假休了。不過他還是像一般新幹部那樣提前兩天歸了隊。連隊已經從喜慶中冷卻而走上常規生活。當兵的，尤其是家裏沒老婆牽掛的，回家都待不住。過慣了軍營生活，哪怕是山溝溝、窮海島，在家整天魚肉山珍、走親訪友，還是待不住。聽不到號音，聽不到殺聲，看不到隊伍，心裏空落落的，沒滋味透了，待不了幾天就想往回跑。
劉金根回到連隊，立即便得知連隊正孕育著人事大變動。現場會給連隊添了榮譽，榮譽由人創造，人是集體的最基本單元，集體又以領導負責的組織原則生存，領導又代表集體。因而，現場會的榮譽對於三連這個集體，落實到最後，俱樂部裏增加了一個大獎框，士兵們敲鑼打鼓聚了一次餐；而對於構成這個集體的人，那些代表三連的領導，連長、指導員、排長、班長們就有了升官的機會。上麵幹部部門來連隊蹲了兩天，分別找幹部士兵談了話，還開了座談會，連長、指導員可能都要提到營裏去。如果他倆上，連裏其他人也好跟進，提拔一人，升遷一串。古義寶升副指導員大家認為是板上釘釘的事，剩下幾個排長都較著勁，精神百倍地瞄著副連長的位置。讓劉金根羨慕的是，無論連長、指導員還是士兵們，都說古義寶的好話。一點都不像以前他當典型那樣，當麵都說好聽的，背後卻都嗤之以鼻。