九月初，漢口改變了政治局麵。向革命軍投誠的舊軍閥劉佐龍的軍隊，已經扔掉了它的五色國旗，換上了國民革命北伐軍的旗號。漢口的老百姓都慶幸著自己能夠避免一場炮火，迎接北伐軍。街頭上，公開貼出了：“打倒帝國主義！”“打倒軍閥！”“工農兵聯合起來！”等等革命標語。到處都聽到雄壯的革命歌聲。漢口變成了紅色的革命城市。
隻是大江南岸的武昌城倒反而沒有攻下。吳佩孚的忠實走狗小軍閥劉玉春，緊緊地關閉著四城頑抗。既然整個粵漢路都在北伐軍勢力下，如今，連長江北岸的漢口、漢陽，也是革命軍的天下，那麽，武昌的敵人，隻不過是“甕中之鱉”了。
有幾個工會公開懲罰了一些漢奸工賊，於是興華廠裏的工頭、工賊，連大門口專管搜查工人的那些壞男壞女都嚇得躲起來了。
興華廠男女工，大家紛紛找修理機車的工人甘老九和布機間的胖妹，要求加入工會。甘老九和胖妹有心把全廠工人召集起來，開工會成立大會，可就是一時找不到能容這麽好幾千人的會場，不得已隻好改開車間會議，由車間會議選出代表來，開工會的代表大會。
和胖妹一同領導興華廠工會的甘老九，是河南人，有五十歲了，可是他那渾圓結實的胳膊，粗壯高大的個子，看來，還象壯年人。
三十歲以前，他原在自己家鄉一個小鎮上當鐵工。三十歲那年，家鄉鬧大水，官家和地主放高利貸、勒租勒稅，窮苦人流離失所，往外逃荒。這個健壯的鐵匠眼看著家裏人一個個餓死，自己就從此到處漂流。後來流浪在一個小城市裏，和一個在有錢人家作丫環的少女發生了愛情。這個受盡折磨的少女就冒險從主人家溜了出來，隨著甘老九一道，向天涯海角逃奔，這就是甘老九現在的妻子。他們流浪過好幾個城市和鄉村……到這兒工人區定居下來，隻不過是六年前的事。