一九二六年八月下旬。酷熱的初秋季節。
在長江中流，隔江對峙、鼎足而立的武漢三鎮上，這些日子，不但是自然氣候炎熱，就是人們的情緒，也象滾水一樣沸騰起來。盡管平日不問時事的人，也不得不關心起目前的政局來。
七月裏，廣東的國民革命軍在廣州誓師北伐，才一個多月工夫，就完全打倒了湖南的老牌軍閥趙恒惕，奠定了湖南全省的革命局麵。接著，北伐軍馬上又沿著粵漢路向北挺進。
現在，戰爭已經緊逼到武昌城下了。象這樣迅速變化的戰爭，曆史上好象還沒有過，真使人有神鬼莫測之感。三鎮上的老百姓們，剛剛才聽說國民革命北伐軍在洞庭湖南麵全部解決了湖南的舊軍閥，可是沒有兩天工夫，就象神話傳奇一樣，又聽說北伐軍已經在進攻粵漢路上湖北省境內的軍事重地——汀泗橋了。
到晚上，神話的背景又北移到了賀勝橋……
三鎮上的老百姓們在偷偷地講述前方的消息。有人帶著諷刺和嘲笑，談論著那位與北伐軍對陣的老牌軍閥頭子吳佩孚，說是吳佩孚頭天還氣得胡子豎了起來，親自監場槍斃了幾個節節失利的將官，第二天，他自己也向後轉了……。現在，北伐軍已經進逼到了大江邊。整個武昌城已在革命軍包圍之中。守城的反動軍官劉玉春關起四城頑抗，希望吳佩孚派援軍來呢。
漢口這邊似乎還沒有革命軍馬上過江的跡象。暫時是反動軍官劉佐龍負責維持市麵秩序。
市麵上，夜晚八點多鍾就開始了宵禁。戒嚴開始以後，根據吳大帥告示上的說法，凡是“形跡可疑”的人，就“格殺勿論”了。
在漢口西郊的工廠區，各大工廠的大門前，除了原來就設有的武裝崗哨之外，近來又增加了些被叫做“巡邏隊”的大兵。他們肩上掛著插有利刃的長槍，大鐵釘皮鞋在廠門口的麻石地麵上來來回回踏著，發出叮當的響聲，真個是如臨大敵。仿佛那些神話傳說中飛馳前進的北伐軍，馬上就會來襲擊工廠了。